VIENNE - Le Comité olympique autrichien (ÖOC) a indiqué dimanche se séparer de son secrétaire général Heinz Jungwirth, après la révélation de malversations financières présumées lors de la candidature de Salzbourg aux Jeux olympiques d'hiver de 2014.

M. Jungwirth, qui occupait ces fonctions depuis plus de 26 ans, quittera "à sa demande" son poste le 28 février, a précisé l'ÖOC.

Cette annonce survient trois jours après que le ministre en charge des Sports, Norbert Darabos, eut publiquement désavoué le dirigeant.

"Je n'ai pas une entière confiance dans l'exécutif de l'ÖOC. Je n'ai, en particulier, aucune confiance en son secrétaire général", avait déclaré le ministre au quotidien Tiroler Tageszeitung.

Le ministre s'est ouvertement interrogé sur la "disparition" de 150.000 euros versés durant l'hiver 2007 sous l'égide de l'ÖOC à la société en charge de la candidature de Salzbourg aux JO-2014. Le parquet de Salzbourg a ouvert une enquête.

Selon le quotidien Kurier, qui avait révélé l'affaire, cette somme a pu servir à acheter le silence de l'ancien entraîneur de biathlon et de fond autrichien Walter Mayer, au coeur de scandales de dopage aux JO-2002 de Salt Lake City et aux JO-2006 de Turin.

M. Mayer avait à cette époque signé avec le lobbyiste et éditeur Erwin Roth un contrat de 290.000 euros dans lequel il s'engageait à lui céder ses droits médiatiques et à ne jamais s'exprimer publiquement.

Trois jours après la signature, en février 2007, il avait en outre retiré des plaintes en diffamation, peu compatibles avec la candidature autrichienne, qu'il avait déposées contre les patrons de l'Agence mondiale antidopage (AMA), Dick Pound, et du Comité international olympique (CIO), Jacques Rogge.

Les Jeux ont finalement été attribués à Sotchi (Russie).