OTTAWA - Les organisateurs de Jeux olympiques de Vancouver se sont engagés vendredi à faire « un legs linguistique » à ceux qui leur succéderont. Cet engagement est contenu dans la Convention pour la promotion du français lors des Jeux d'hiver en 2010 qu'ils ont conclue avec le Grand Témoin de la Francophonie, Pascal Couchepin.

Les parties ont indiqué qu'ils entendaient entre autres rédiger un guide des bonnes pratiques linguistiques à l'intention des prochains comités organisateurs, c'est-à-dire ceux des Jeux de Londres en 2012 et ceux de Sotchi, en Russie, en 2014. Aucun autre détail n'a filtré sur la forme que pourrait prendre le « legs ».

D'autre part, en vertu de la convention, le Grand Témoin sera pour la première fois responsable non seulement des JO mais aussi des Jeux paralympiques, qui se tiendront aussi à Vancouver l'hiver prochain.

La mise en oeuvre de la convention sera suivie par un comité comprenant des représentants du corps consulaire francophone à Vancouver, l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF) et du Comité organisateur des jeux de Vancouver (COVAN).

Le Grand Témoin est nommé par l'OIF pour surveiller le respect du français comme langue officielle des JO et faire des recommandations, si nécessaires.

Pascal Couchepin est membre du gouvernement suisse depuis 11 ans. Il a été responsable de l'Économie puis des Affaires intérieures ainsi que président de la Confédération suisse à deux reprises, en 2003 et 2008. Il prendra sa retraite le 31 octobre prochain.

Il succède dans ses nouvelles fonctions à l'ancien premier ministre français Jean-Pierre Raffarin, aujourd'hui conseiller en matière de bilinguisme auprès du COVAN. En 2006, à Turin, le poste était occupé par la Québécoise Lise Bissonnette, ancienne directrice du quotidien Le Devoir et de la Grande Bibliothèque.

M. Couchepin était de passage au Canada pour rencontrer les membres du COVAN et visiter les installations sportives en construction en Colombie-Britannique. Il s'agit de son premier séjour dans l'Ouest canadien.

Il a aussi fait halte à Ottawa jeudi pour s'entretenir avec le ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, et le commissaire aux langues officielles, Graham Fraser.

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