(RDS) － Le joueur-propriétaire des Penguins de Pittsburgh, Mario Lemieux, estime à 50% les chances de voir le conflit se régler à temps pour sauver la saison 2004-2005.

Lemieux a fait cette déclaration vendredi après un entraînement sur glace en compagnie de son coéquipier Mark Recchi et les anciens Penguins Jay Caufield et Phil Bourque.

Le 66 affirme qu'il a rencontré, un peu plus tôt cette semaine, Tie Domi des Maple Leafs de Toronto, un membre influent de l'Association des joueurs.

"J'essaie de faire de mon mieux pour aider le hockey en général en exprimant mon point de vue, tout en parlant à différentes personnes. Je m'assure que tous comprennent bien les véritables enjeux et que l'avenir du sport passe avant tout le reste", a expliqué Lemieux.

L'implication de Lemieux avec les Penguins lui procure une perspective unique du lock-out qui a provoqué, en date du 29 janvier 2005, l'annulation de 727 des 1230 parties de saison régulière, incluant le match des étoiles.

S'il devait y avoir un dénouement positif, Lemieux pense qu'il faudra de trois à quatre semaines avant d'amorcer la saison.

"J'ai entendu dire que les trois dernières réunions avaient été positives et que beaucoup de progrès avait été fait. Dans ce genre d'impasse, il faut s'enfermer dans une pièce et en ressortir seulement quand il y a une entente", a dit Lemieux.

"Les deux parties doivent céder un tout petit peu, en souhaitant qu'ils réalisent qu'il faut entériner une entente qui permettra à tous de demeurer compétitif et de faire de l'argent", a-t-il conclu.

Pour sa part, le porte-parole de la LNH, Frank Brown, a indiqué que la ligue n'avait pas demandé à Lemieux de se joindre à elle depuis le début des pourparlers.

"Nous ne prévoyons pas faire appel à Mario à ce point-ci des discussions, mais si le besoin se présente, nous n'hésiterons pas à lui demander son aide", a avoué Brown.