(RDS) - En cette journée de la Saint-Valentin, tout indique que la Ligue nationale de hockey se prépare à briser le coeur des amateurs. À moins d'une entente au cours des prochaines heures, le commissaire Gary Bettman devrait annuler la saison 2004-2005 mardi ou mercredi.

La Ligue nationale et l'Association des joueurs ont secrètement rencontré des médiateurs fédéraux américains sans toutefois parvenir à faire avancer les négociations. La rencontre a duré cinq heures et a eu lieu à Washington.

Gary Bettman et le directeur exécutif de l'Association, Bob Goodenow, n'ont pas pris part à cette réunion.

Cependant, le vice-président exécutif du circuit, Bill Daly, y était tout comme le directeur principal de l'Association, Ted Saskin.

Par voie de communiqué, les deux hommes ont confirmé qu'aucun progrès n'avait été réalisé.

Les dirigeants du circuit pourraient se rencontrer, aujourd'hui à New York, mais aucune annonce ne devrait être faite.

D'autre part, le président de l'association des arbitres de la Ligue nationale, Stephen Walkom, demande aux joueurs d'accepter la dernière proposition des propriétaires.

Selon Walkom, Bob Goodenow doit comprendre que cette offre n'est peut-être pas bonne à courts termes pour les joueurs mais elle l'est à long terme pour l'industrie du hockey.

C'est dimanche qu'aurait dû avoir lieu le match des étoiles, à Atlanta. Il a plutôt été annulé, tout comme 824 rencontres d'un calendrier de 1230 matchs de saison régulière. S'il y a entente, les équipes disputeraient 28 matchs chacune, affrontant seulement les formations de leur propre association. Le format des séries ne changerait pas.