INNSBRUCK (PC) - Plusieurs joueurs étoiles sont absents mais le match Canada-Suède ne manquera pas d'intensité, estime le capitaine suédois Daniel Alfredsson.

Le Canada affrontera la Suède samedi lors du premier match des deux équipes lors de la ronde de qualification. Chaque équipe a présenté une fiche de 3-0 lors de la première ronde.

Le Canada et la Suède se sont affrontés lors des deux dernières finales du championnat mondial en 2003 et 2004 et les deux fois, l'équipe canadienne a effectué des remontées pour ravir le titre.

Le gagnant aura aussi une bonne chance de terminer au premier rang de son groupe dans la ronde de qualification, ce qui lui donnerait la possibilité de se mesurer à un adversaire plus faible lors des quarts de finale la semaine prochaine.

"Ce sera un test important, et qui sait, nous pourrions nous affronter de nouveau en demi-finale ou en finale", a dit Alfredsson, le joueur de centre et capitaine des Sénateurs d'Ottawa qui forme le meilleur trio de la Suède avec Samuel Pahlsson et P.J. Axelsson.

"L'équipe qui remportera ce match aura une bonne chance de finir au premier rang dans son groupe. C'est une chose que les deux équipes auront en tête. Ce sera donc un bon match. Ce n'est pas une rencontre sans lendemain mais l'enjeu est grand."

Plusieurs joueurs étoiles des deux équipes ne participent pas au championnat mondial.

Le Canada est privé de neuf vedettes - Mario Lemieux, Joe Sakic, Jarome Iginla, Vincent Lecavalier, Martin St-Louis, Brad Richards, Chris Pronger, Scott Niedermayer et Rob Blake.

Le joueur de centre suédois Peter Forsberg soigne une fracture à un poignet tandis que Mats Sundin, Markus Naslund, Niklas Lidstrom et Fred Modin ont refusé l'invitation de leur équipe ou n'ont pas été choisis.

Les Suédois ont aussi perdu trois joueurs de la LNH - Kristian Huselius, Andreas Lilja et Henrik Tallinder. Ils ont été bannis par la fédération suédoise de hockey après avoir été accusés de viol à la suite d'un tournoi en février, à Stockholm, bien que les accusations aient été retirées.

Mais ils comptent devant le filet sur une vedette montante, Henrik Lundqvist, un choix des Rangers de New York, l'attaquant des Red Wings de Detroit Henrik Zetterberg et le trio d'Alfredsson, ce qui fait que les Suédois demeurent une équipe dangereuse, surtout sur une grande patinoire internationale

"Je ne pense pas que cela fait une grande différence, a dit Alfredsson en parlant des joueurs absents. Le Canada pourrait avoir trois équipes au Championnat mondial et être dans la course pour l'obtention d'une médaille. Ils ont tellement de profondeur.

"Nous avons quelques jeunes joueurs qui essaient de montrer ce qu'ils peuvent faire et qui se comportent très bien. Zetterberg montre son leadership. Lundqvist est formidable. (Niklas) Kronwall, le défenseur, est incroyable. Ce sera un bon match. Il y aura sûrement beaucoup de rapidité."

Le capitaine de l'équipe canadienne, Ryan Smyth, abonde dans le même sens.

"Ce sera un match très rapide, énergique, et il y aura, bien sûr, un peu d'émotion découlant de nos derniers affrontements l'an passé et l'année précédente", a dit Smyth.

"Même si Sundin, Lidstrom et Forsberg ne sont pas là, ils ont aidé beaucoup leurs jeunes joueurs. Ils seront bien préparés."