(AP) - Les Thrashers d'Atlanta, qui occupent le dernier rang au classement général de la LNH, ont congédié leur entraîneur Curt Fraser, jeudi. Fraser était à la barre des Thrashers depuis leurs débuts dans la Ligue nationale il y a trois ans et demi.

Le directeur général Don Waddell sera l'entraîneur par intérim tandis que l'entraîneur adjoint Steve Weeks demeurera à son poste d'adjoint.

«La décision d'effectuer ce changement d'entraîneur a été la plus difficile de ma carrière dans le hockey», a indiqué Waddell dans un communiqué.

«Des décisions difficiles devaient être prises pour améliorer notre équipe. Même si nous avons décidé d'aller dans une autre direction, nous croyons que Curt est capable d'avoir du succès à ce niveau pendant longtemps.»

Les Thrashers présentent une fiche de 8-20-1-4, le pire dossier dans la Ligue nationale.

Fraser est le quatrième entraîneur dans la Ligue nationale à être remercié de ses services cette saison. L'Avalanche du Colorado a congédié Bob Hartley la semaine dernière tandis que les Sharks de San Jose ont rompu avec Darryl Sutter le 1er décembre et Greg Gilbert a perdu son poste avec les Flames de Calgary le 3 décembre.

Fraser a conservé un dossier de 64-173-31-15 à la barre des Thrashers.

Les attentes des Thrashers étaient élevées cette saison. Ils ont acquis les vétérans Shawn McEachern et Vyacheslav Kozlov pour appuyer les jeunes joueurs étoiles Dany Heatley et Ilya Kovalchuk mais ça n'a pas fonctionné.

Les Thrashers ont connu un début de saison pitoyable (0-8-0-1) et ils ont mis sous contrat en novembre le gardien autonome Byron Dafoe. Mais la défensive a continué d'être poreuse. Ils ont alloué un total de 124 buts, un sommet dans le circuit.

Les Thrashers ont engagé les défenseurs autonomes Richard Smehlik et Uwe Krupp mais les deux joueurs ont passé une bonne partie de la présente saison sur la liste des blessés.

Âgé de 44 ans, Fraser a évolué pendant 12 ans dans la LNH avec Vancouver, Chicago et Minnesota. Il est devenu l'entraîneur des Thrashers après avoir eu du succès dans les ligues mineures derrière le banc de Milwaukee et Orlando.

Les Thrashers ont présenté une fiche de 2-6-0-3 en décembre. À deux reprises, ils ont laissé filer des avances de deux buts en fin de match et ils ont perdu en prolongation — la première fois à Washington le 5 décembre, puis contre la Caroline à domicile vendredi dernier.

Les Thrashers affronteront de nouveau la Caroline vendredi soir. Ils n'ont jamais remporté la victoire en 17 matchs contre les Hurricanes.