(RDS) - Décidément, Pierre Lacroix n'a pas digéré l'élimination de l'Avalanche en première ronde contre le Wild du Minnesota. Après avoir mis sous contrat les joueurs autonomes Paul Kariya et Teemu Selanne la même journée, il y a quelques semaines, voilà que le directeur général de l'Avalanche vient de faire l'acquisition du robuste attaquant Peter Worrell. Ne manque plus qu'un gardien au Colorado!

Peter Worrell quitte les Panthers de la Floride en compagnie d'un choix de deuxième ronde au repêchage de 2004 en retour des attaquants Vaclav Nedorost et Eric Messier.

«Peter Worrell apportera beaucoup de courage et de rudesse à notre alignement», a déclaré le vice-président du personnel hockey de l'Avalanche, l'ancien numéro 16 des Nordiques Michel Goulet. «Sa présence imposante ajoute à la dimension physique de notre club».

Et comment. Le géant de six pieds et six pouces a passé 193 minutes au cachot la saison dernière, le cinquième plus haut total dans la LNH, malgré 19 parties ratées en raison de blessures. Considéré comme l'un des meilleurs batailleurs de la Ligue nationale, Worrell avait récolté 354 minutes de pénalité en 2001-02. En 63 parties la saison dernière, le joueur originaire de Pierrefonds a marqué deux buts et récolté trois passes.

En six saisons dans la LNH, toutes avec les Panthers, Worrell revendique 16 buts, 26 passes et 1375 minutes de pénalité en 342 matchs. Il a été un choix de septième ronde des Panthers, le 166e au total, en 1995.

Deux semaines après Kariya et Selanne

Cette transaction survient un peu plus de deux semaines après que Lacroix ait surpris le monde du hockey en annonçant, le même journée de surcroît, avoir mis sous contrat Paul Kariya et Teemu Selanne, deux des joueurs autonomes les plus en vue. Le capitaine des Mighty Ducks, qui n'avait pas caché son désir d'être à nouveau réuni avec Selanne, a accepté un contrat d'un an d'une valeur de 1.2 million de dollars pour se joindre à l'Avalanche, lui qui touchait dix millions en 2002-03. De son côté, le Finlandais a accepté une baisse de salaire de 700 000 dollars pour pouvoir jouer à nouveau avec Kariya (de 6.5 millions à 5.8 millions).

Les Ducks avaient mis la main sur Selanne à la fin de la saison 1995-96. En 28 parties à Anaheim, jumelé à Kariya, Selanne avait récolté 36 points. Par la suite, Selanne a connu des saisons complètes de 109, 86, 107 et 85 points aux côté de Kariya. Lors de ces mêmes quatre saisons, Kariya récoltait 108, 31 (en seulement 22 parties), 101 et 86 points.

Nedorost et Messier

Pour ce qui est de Nedorost et Messier, ils ont respectivement récolté neuf et 14 points la saison dernière.

En 67 parties en carrière dans la LNH, Nedorost, le premier choix de l'Avalanche en 2000, revendique 13 points. Le Slovaque est âgé de 21 ans.

Messier, utilisé comme attaquant et défenseur la saison dernière, a disputé 385 parties dans la LNH, amassant 130 points. Il a participé à la conquête de la coupe Stanley de l'Avalanche en 2000-01.

Un gardien???

De la manière dont se comporte Pierre Lacroix depuis quelques semaines, il semble de plus en plus évident qu'il tentera par tous les moyens possibles de mettre la main sur un gardien de but numéro un avant le début de la prochaine saison.

Depuis que Patrick Roy a pris sa retraite, le gardien numéro un de l'Avalanche est le Suisse David Aebischer. En trois saisons avec l'Avalanche, dans le rôle de substitut à Patrick Roy, Aebischer montre un dossier de 32 victoires et 25 défaites.