DETROIT - Gary Bettman n'a pas eu besoin de regarder très loin pour affirmer que la situation difficile des Coyotes de Phoenix pouvait être renversée.

Le commissaire de la Ligue nationale a rappelé durant son "discours à la nation" annuel précédant la finale de la coupe Stanley que les deux équipes finalistes avaient déjà été des concessions fragiles.

Les Penguins de Pittsburgh, surtout, se sont même placés en faillite il y a une dizaine d'années et leur situation semblait encore plus critique que celle des Coyotes.

"Il est probablement juste de dire que les Penguins étaient dans une situation plus difficile, a déclaré Bettman samedi quelques heures avant le premier match de la série opposant Pittsburgh aux Red Wings de Detroit. Ils n'avaient même pas à l'époque l'espoir de compter sur un nouvel édifice et regardez où ils sont rendus aujourd'hui."

Le problème avec Balsillie

Sans surprise, la situation des Coyotes a dominé la conférence de presse.

Le commissaire a insisté pour dire qu'il n'avait aucun problème personnel avec le milliardaire canadien Jim Balsillie, qui veut déménager la concession à Hamilton. Seulement, a-t-il ajouté, l'équipe ne doit pas être délocalisée autrement qu'en tenant compte des statuts de la LNH.

Plafond salarial et dopage

Bettman a par ailleurs révélé que la ligue a haussé ses revenus de quatre pour cent cette saison en dépit de la situation économique difficile et que le plafond salarial devrait se situer la saison prochaine entre 54 millions $ et le maximum actuel de 56,7 millions $.

Le commissaire a réservé quelques-uns de ses propos les mieux sentis sur le besoin d'améliorer les tests antidopage.

Tout en répétant qu'il ne croyait pas qu'il existe de problème avec les drogues visant à améliorer les performances, il a indiqué qu'il aimerait voir plus de substances sur la liste des produits interdits et aussi que des tests puissent être faits 12 mois par année.

"Je reconnais que notre programme peut être amélioré et il est temps, je crois, que l'Association des joueurs se lève et accepte les changements qu'a recommandés l'Agence antidopage mondiale.

"L'Association des joueurs n'était pas prête à les endosser mais Paul Kelly (le nouveau directeur administratif) a indiqué qu'il les supporte et je crois à sa parole.

"Il croit qu'il a besoin de temps pour convaincre ses membre de le suivre."

Autres points

Parmi les autres points soulevés par Bettman:

-Le commissaire a déclaré que la ligue considérera éventuellement la possibilité d'établir une deuxième concession dans la région de Toronto.

-La décision d'entreprendre la finale en présentant deux matchs en deux soirs a été prise il y a un an: "Nous voulions essayer quelque chose de différent, nous avons voulu créer une rivalité intense dès le début."

-Si la LNH ne parvient pas à conclure une entente avec la Fédération internationale concernant les transferts de joueurs d'ici la semaine prochaine, on continuera de s'en passer.

-Et Bettman a redit qu'aucune décision ne sera prise concernant la présence des joueurs de la LNH aux Jeux de Sochi (Russie) en 2014 d'ici la fin des Jeux de Vancouver en février 2010. Il a toutefois rappelé que le décalage horaire causait problème pour la retransmission des matchs en Amérique.