DETROIT - L'équipement des gardiens continuera de rétrécir, s'il faut en croire le commissaire de la LNH, Gary Bettman.

Lors de sa conférence de presse annuelle sur l'état de la ligue, avant le premier match de la finale de la coupe Stanley, samedi soir, Bettman a dit s'attendre à de plus grands progrès maintenant que l'association des joueurs semble avoir corrigé ses problèmes internes. L'accord des joueurs est nécessaire pour implanter des changements importants reliés à l'équipement.

Avec le nombre de buts marqués légèrement en baisse, cette saison, Bettman a dit qu'un comité récemment établi donnera un nouvel élan aux efforts pour réduire la taille des jambières des gardiens. Il n'a pas laissé planer le doute à propos de son opinion sur la question.

"Je ne serais pas contre qu'il y ait un peu plus d'espace où envoyer la rondelle," a dit le commissaire.

Bettman est de toute évidence ravi que "deux équipes puissantes regorgeant de talent", Penguins et Red Wings, s'affrontent en finale.

Pour la première fois, la LNH a dépassé le cap du 21 millions de personnes pour le total des assistances, ce qui équivaut à un taux d'occupation de 84 pour cent.

Bettman a mentionné que les revenus atteindront la somme record de 2,5 milliards $ US pour 2007-2008, ce qui veut dire que le plafond salarial sera augmenté une fois de plus.

Le site Internet officiel nhl.com a connu une grande hausse de popularité, le réseau NHL Network rejoint plus de foyers et il y a de l'amélioration pour les cotes d'écoute à la télé américaine, a ajouté Bettman.

La saison prochaine, chaque équipe jouera 18 matches à l'extérieur de son association, comparé à 10 cette saison. Pour la deuxième année d'affilée, il y aura des matches d'ouverture en Europe - à Stockholm et à Prague, cette fois-ci. Ottawa, Pittsburgh, Tampa Bay et les Rangers de New York seront les équipes qui se rendront là-bas. L'an dernier, Ducks et Kings ont amorcé la saison à Londres.

On a demandé à Bettman pourquoi avoir placé le premier match de la finale le même soir qu'un match des séries de la NBA, dans la même ville (les Pistons disputaient le troisième match de la finale de l'Est face aux Celtics de Boston). La LNH n'aurait-elle pu amorcer la finale plus tôt et éviter cette situation?

Non, a répondu Bettman. Les engagements liés aux diffusions ont été pris il y a longtemps, et la ligue ne voulait pas précipiter le début de la finale, parce qu'il y a plusieurs événements à coordonner avant la première mise au jeu.

"Je ne suis pas heureux de la situation, mais c'est la vie," a mentionné Bettman.

Le commissaire a par ailleurs dit qu'il n'y avait pas de discussions à l'horizon concernant une expansion.