À sa première saison derrière le banc des Bulldogs de Hamilton, Guy Boucher a connu beaucoup de succès, menant son équipe au plus grand nombre de points dans l'histoire de la franchise.

Malgré plusieurs pertes importantes au cours de la saison, en raison de blessures ou de rappels chez le Canadien, les Bulldogs ont terminé la campagne avec un dossier de 52-17-3-8 pour un total de 115 points.

Une première saison au-delà des espérances de l'ex-pilote des Voltigeurs de Drummondville?

« Il ne faut pas que ça le soit, mentionne Boucher. À chaque saison, on veut gagner et développer nos joueurs. On a connu beaucoup de succès malgré le fait que 17 joueurs ont fait la navette entre Montréal et Hamilton en cours de saison. »

Boucher a été impressionné par les joueurs qu'il a dirigés, qui, selon ses dires, ont été en mesure de s'adapter et de composer avec différentes situations.

« Tous les joueurs ont progressé à différents niveaux et certains ont accédé à la LNH. Un joueur comme Brock Trotter, qui est moins connu, a fait un saut énorme, tant au niveau de ses performances qu'au niveau mental. Sans oublier David Desharnais, qui a raté deux mois d'activité, mais qui a établi une nouvelle marque pour le plus grand nombre de points en une saison. »

Desharnais, qui a disputé ses six premiers matchs dans l'uniforme du Canadien en cours de saison, a inscrit 78 points en 60 rencontres dans la Ligue américaine, en plus d'en ajouter 23 en 19 matchs éliminatoires.

« C'est un jeune joueur qui a pris beaucoup d'assurance, confie Boucher. Même s'il a connu du succès par le passé, il doit toujours se prouver, en raison de sa petite stature. »

À l'instar de Trotter et Desharnais, le défenseur Québécois Frédéric St-Denis n'a jamais été repêché dans la LNH. Malgré tout, l'ancien défenseur qui avait évolué sous les ordres de Boucher à Drummondville, a connu une excellente première saison complète dans la Ligue américaine.

« Je le connaissais et je savais ce dont il était capable de faire, confie Boucher. St-Denis a été très patient, puisqu'il a débuté la saison en tant que huitième défenseur. Une porte s'est ouverte pour lui et il a saisi l'occasion. Il sera intéressant de suivre sa progression. »

Max Pacioretty a-t-il régressé?

Ayant débuté la saison à Montréal sur le premier trio à gauche de Scott Gomez et Brian Gionta, Max Pacioretty a été rétrogradé à Hamilton en janvier dernier, après n'avoir inscrit que 14 points en 52 rencontres.

Malheureusement pour lui, une blessure l'a empêché d'atteindre les objectifs fixés par Boucher à son arrivée avec le club-école du Canadien. Malgré tout, l'entraîneur des Bulldogs assure que l'attaquant de puissance est dans la bonne direction.

« Dans son cas, il manquait assurément de confiance par rapport à ses habilités offensives, affirme Boucher. En fin de saison, il a été capable d'acquérir plus de maturité et une meilleure approche. »

L'attaquant, qui a été sélectionné en première ronde par le Canadien (22e au total), a enregistré 11 points en 18 matchs en saison régulière avec les Bulldogs.

« À son arrivée, il comprenait qu'il était pour avoir beaucoup de glace, s'il le méritait, affirme Boucher. Il a réussi à faire les choses essentielles pour qu'un joueur de son style puisse avoir du succès. Tout ça laisse présager de belles choses pour lui. »