MONTREAL - Guy Carbonneau a chambardé ses trios en troisième période dans l'espoir de secouer sa troupe. Christopher Higgins a écopé, Michael Ryder aussi.

"Toute l'équipe a fait un mauvais match. Des joueurs n'étaient pas là, moi le premier. C'est ce qui explique tous ces changements en troisième, a déclaré Higgins.

"Les deux premières périodes ont été assez gênantes, a-t-il poursuivi. (Jocelyn) Thibault a réalisé de beaux arrêts, il mérite le jeu blanc. D'un autre côté, nous n'avons pas mis suffisamment de pression sur la défense des Sabres. On a perdu la majorité des batailles."

Pour l'emporter, le Canadien doit obtenir l'apport de chacun des 20 joueurs. Ce ne fut pas le cas face aux Sabres.

"C'est un travail d'équipe, a rappelé Higgins. Nous n'avons pas un marqueur de 50 buts ou un vainqueur des trophées Norris ou Hart. Nous avons besoin de la contribution des quatre trios et des six défenseurs."

Mike Komisarek n'était pas fier de son équipe lui non plus.

"Ca ne peut continuer comme ça, a-t-il dit. Chacun doit prendre ses responsabilités."

Le Canadien a maintenu un rendement de ,500 à ses 10 derniers matchs après un excellent départ. S'agit-il du début d'une glissade comme l'an dernier?

"On va avoir de la misère à se maintenir près du sommet, a prévenu le défenseur. Les équipes ne nous feront pas de cadeaux. C'est à nous à se défoncer. Pour l'emporter, nous avons besoin d'un effort collectif. Nous devrons retrouver la passion qui nous animait. Nous devons retrouver la fierté que nous avions en début de saison."

Le Canadien disputait un sixième match en neuf jours. Les joueurs étaient-ils fatigués, tant physiquement que moralement?

"La fatigue ne peut être un facteur dans cette défaite, a répondu Komisarek. Ce serait trop facile. Une équipe ne peut être fatiguée après 23 matchs, surtout que tous les joueurs se sont présentés au camp d'entraînement en excellente forme. Il est beaucoup trop tôt en saison pour sortir l'excuse de la fatigue.

"Il nous faut être fort mentalement et jouer pour l'équipe."

Malgré la défaite, Guy Carbonneau a décidé de donner congé à ses joueurs, comme prévu.

"On en arrache offensivement, ce qui n'était pas le cas lors des 10 ou 15 premiers matchs. Ca met beaucoup de pression sur les gardiens, a-t-il noté. Sur le plan défensif, on fait de belles choses. Sauf qu'on perd souvent la rondelle autour de notre filet. En infériorité numérique, le disque semble se retrouver sur le bâton d'un rival. Il faut corriger ça."

Le Canadien a aussi éprouvé sa part de problèmes dans les cercles d'engagement. Les Sabres ont remporté 31 des 51 mises en jeu. Voilà un autre aspect sur lequel Carbo devra se pencher.