Le Canadien a mis fin à une séquence de quatre revers, samedi, en l'emportant 2-1 face aux Kings, à Los Angeles. Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn ont marqué, alors que Louis Leblanc a amassé son premier point dans la Ligue nationale.

Grâce à ce gain, les hommes de Jacques Martin ont sauvé leur voyage de trois rencontres en Californie. Bilan, trois points sur une possibilité de six.

Kostitsyn a inscrit le but vainqueur face aux Kings en deuxième période, son septième filet de la saison. Il a déjoué Jonathan Bernier après un superbe échange à trois avec Lars Eller et Louis Leblanc. Le Québécois récoltait ainsi une première mention d'aide dans la cour des grands.

« Je ne savais pas à quoi m'attendre en arrivant dans ce voyage. J'ignorais si j'allais jouer, donc je suis bien content d'avoir amassé mon premier point », a souri Leblanc.

Tomas Plekanec avait ouvert la marque au premier vingt. Il a marqué son sixième but de la saison en avantage numérique, sur des passes de Kostitsyn et Yannick Weber. Il s'agissait du premier filet du Tricolore sur le jeu de puissance à ses sept derniers matchs, c'est-à-dire une disette de près de 388 minutes de jeu (séquence de 0 en 26).

« C'est une victoire très importante, a déclaré Jacques Martin, heureux que son jeu de puissance débloque enfin. On complète ce voyage avec une fiche de ,500. Je crois même qu'on aurait pu obtenir quatre points au lieu de trois. On a joué deux bons matchs contre deux grosses équipes physiques (San Jose et Los Angeles). »

« Nous étions désappointés d'avoir échappé un point en fin de rencontre contre les Sharks. Mais aujourd'hui, nous avons effectué du bon travail en troisième période », s'est réjouit le capitaine, Brian Gionta.

Les Kings ont réduit l'écart de moitié avant la fin de la période médiane. Absent depuis le 10 novembre, Dustin Penner a souligné son retour au jeu en déviant un tir de Drew Doughty entre les jambières de Carey Price.

Outre le but de Penner, le gardien du Canadien a connu un fort match. Il a stoppé 26 des 27 rondelles dirigées vers lui.

« Ce sont deux points très, très importants. Nous avons amorcé le voyage d'une mauvaise façon et il était impératif de remporter ce match, a affirmé un Carey Price soulagé. Il était de temps de concrétiser une victoire lorsque nous en avions l'occasion. C'était frustrant de rater plusieurs opportunités récemment. Cette victoire nous fait du bien. »

Notons que les Kings étaient privés de Mike Richards, qui totalisait sept buts et huit points à ses huit derniers matchs. Frappé à la tête par Sean Bergenheim jeudi, il a été placé sur la liste des blessés.

Les Kings devront encore reviser leurs notes, eux qui n'ont pas vaincu le Canadien en plus de huit ans.

L'avenir de Leblanc

Avec le retour de Max Pacioretty, qui a terminé sa suspension de trois matchs, la question est maintenant de savoir si Louis Leblanc demeurera avec l'équipe.

En trois rencontres, le premier choix du Canadien en 2009 a laissé une bonne impression. Il a maintenu une moyenne supérieure à 11 minutes de temps d'utilisation par match.

« De partie en partie, j'ai joué de plus en plus. On verra ce qu'il se passera dimanche ou lundi. C'est hors de mon contrôle. Je crois avoir bien fait lors des trois matchs auxquels j'ai participé. Espérons que je serai encore à Montréal lundi. »

« J'aime la façon dont Louis travaille. Il est fiable sans la rondelle et il est efficace dans les deux sens de la patinoire. On va regarder notre formation pour voir s'il y a de la place avec nous prochainement », a indiqué Jacques Martin.

Le prochain match du Tricolore aura lieu le 6 décembre au Centre Bell, alors que les Blue Jackets de Columbus seront en visite à Montréal.

Les partisans ne pourront toutefois pas compter sur le retour si attendu d'Andrei Markov. Le directeur général du Canadien, Pierre Gauthier, a annoncé avant la rencontre face aux Kings que son défenseur devra subir une autre opération, mineure, à son genou droit.

Gauthier parle d'un minimum de trois semaines d'absence pour Markov.