MONTREAL (PC) - Le Canadien pourra profiter de la semaine qui vient pour consolider sa position au classement en vue d'une participation aux séries.

Le Tricolore, qui a remporté ses six derniers matchs, doit disputer trois rencontres d'ici dimanche. Il accueillera les Bruins de Boston, mardi soir au Centre Bell, affrontera les Sénateurs, jeudi, à Ottawa, et recevra la visite des Devils du New Jersey, samedi.

Le Canadien occupe le septième rang dans l'Association Est après les matchs de dimanche. Il détient une avance de deux points sur le Lightning de Tampa Bay au huitième rang, ainsi qu'une priorité de sept points sur les Thrashers d'Atlanta au neuvième rang. Les Thrashers n'ont pas une semaine facile puisqu'ils joueront à Ottawa, en Floride et à Tampa Bay avant d'accueillir la Caroline.

Le Canadien ne pouvait choisir un meilleur moment pour offrir son meilleur hockey. Tous les éléments semblent en place pour le hockey du printemps.

Dans sa bulle

Cristobal Huet est dans sa bulle. Le gardien de Grenoble arrête presque toutes les rondelles avec un calme désarmant. Il est aujourd'hui le meilleur gardien de la Ligue nationale alors qu'il domine aux chapitres de la moyenne (2,06) et du taux d'efficacité (,933). Il compte aussi sept jeux blancs, un de moins que le meneur Miikka Kiprusoff, des Flames de Calgary.

"Il semble toujours en position pour réaliser l'arrêt. Ce soir (samedi), il a dû effectuer huit, 10 ou 12 arrêts difficiles sans que cela paraisse vraiment", a commenté Bob Gainey après la victoire de 2-0 contre les Bruins de Boston.

L'éveil de Streit

La brigade défensive est également solide malgré l'absence de Francis Bouillon.

"Les défenseurs font de l'excellent travail, fait valoir Craig Rivet. La rondelle sort rapidement de la zone. On joue aussi à six défenseurs, ce qui permet d'avoir toujours des forces fraîches sur la glace."

Mark Streit a participé aux quatre derniers matchs en l'absence de Bouillon. Contre Boston, Gainey n'a pas craint de l'employer dans toutes les situations. En supériorité numérique, en infériorité numérique ainsi qu'à cinq contre cinq pour un total de 18 minutes 35 secondes de jeu. Le Suisse a participé au premier but de Garth Murray en plus de réussir un très beau jeu défensif en troisième période alors que le Canadien ne menait que par un but.

"Il a bien joué aux Jeux olympiques, a rappelé Gainey. Il est revenu ici plus confiant. Je retrouve le joueur que j'avais vu au championnat du monde. Il est solide depuis six semaines.

"Il a dû vivre une période de transition, ce qui est normal, a ajouté l'entraîneur. Il a dû s'adapter à un nouveau pays et à une nouvelle équipe."

A l'attaque, Gainey a finalement trouvé les bons éléments. L'équipe mise sur deux trios offensifs _ Ryder-Koivu-Higgins et Kovalev-Ribeiro-Zednik _, ainsi que sur deux unités défensives capables de marquer à l'occasion tout en apportant de l'énergie _ Murray-Plekanec-Perezhogin et Downey-Bonk-Bégin.

"Chaque joueur a son rôle et chacun apporte sa contribution. C'est comme ça qu'on gagne", dit Rivet.