Le Canadien est au plus fort de la course aux séries avec les Penguins, les Hurricanes et les Blue Jackets. Au moment d’écrire ces lignes, ces quatre formations sont au coude-à-coude et luttent pour les trois dernières places dans l’Est donnant accès à la danse printanière.

Si Montréal souhaite vivre la fébrilité des séries éliminatoires, il devra se ressaisir, et ce rapidement. Depuis le 9 février, le Tricolore n’a récolté que quatre petites victoires en onze rencontres. Le Canadien a encore son destin entre les mains et il doit rebondir, car ses adversaires directs offrent de solides performances en vue du dernier droit du calendrier.

Ce samedi soir, la Sainte-Flanelle a perdu deux précieux points face aux Penguins au Centre Bell, au pointage de 5 à 1. Non seulement le CH a dû s’avouer vaincu face à l’un de ses adversaires dans la course aux séries, il n’a tout simplement jamais été dans le coup lors de cette partie.

Avec des hockeyeurs tels que Crosby, Malkin, Letang et Kessel, il est surprenant que les Penguins ne soient pas déjà assurés leur place en éliminatoires.


Les Pens viennent au sixième rang quant au nombre de buts inscrits par partie depuis le 9 février. Pourtant, la troupe de Mike Sullivan ne bénéficie pas de beaucoup de chances de marquer. En effet, les Penguins n’ont pas souvent la possession du disque en zone offensive et ne décochent pas fréquemment des tirs depuis l’enclave et le bas de l’enclave. Il en résulte que les Pens devraient plutôt connaître des ennuis à l’attaque.

Or, lorsque votre effectif est aussi talentueux que celui de Pittsburgh, vous n’avez pas besoin d’un grand nombre d’occasions pour capitaliser. C’est exactement ce qui se produit avec le club de la ville de l’acier.
Depuis le 9 février, Pittsburgh vient au deuxième de la LNH quant au différentiel de buts marqués et attendus. 

Cet algorithme calcule le nombre de fois qu’un club aurait dû marquer selon la provenance de ses tirs.
Lorsqu’une équipe présente un différentiel positif de buts marqués et attendus, cela signifie généralement qu’elle est en surchauffe et que ses performances risquent de revenir à la normale prochainement.

Actuellement, les Penguins ne sont pas en surchauffe. C’est plutôt que leur groupe d’attaquants est beaucoup plus talentueux que la moyenne de la LNH. Ce n’est d’ailleurs pas sans hasard que le Lightning de Tampa Bay vient au premier rang quant au différentiel de buts marqués et attendus.

Pittsburgh est l’une des équipes les plus talentueuses de la LNH et il serait fort surprenant qu’elle ne soit pas de la danse printanière.



Pour leur part, les Hurricanes n’ont subi que trois défaites à leurs quinze dernières parties. Leurs récents succès sont essentiellement attribuables à leur tandem devant le filet, Curtis McElhinney et Peter Mrazek. Les deux cerbères se partagent le travail depuis la pause du match des Étoiles et ont été fumants en février, blanchissant à quatre reprises leurs adversaires.

Le pourcentage d’arrêts des gardiens des Canes est passé de 83,2% à 88,4% face aux tirs provenant de l’enclave. De même, leur taux d’efficacité face aux lancers provenant du bas de l’enclave est passé de 77,1% à 86,8%. Pour relativiser le tout, le gardien de but moyen du circuit Bettman ne contre que 79,4% des tirs qu’il reçoit depuis le bas de l’enclave.

McElhinney et Mrazek ne sont pas des gardiens élites, mais ils offrent d’excellentes prestations, effectuant les arrêts importants et donnant à tous les soirs à leur formation une chance de l’emporter.

Lorsque vos portiers jouent de la sorte, c’est toute l’équipe qui gagne en confiance. La question est maintenant à savoir si les cerbères de Canes sauront maintenir cette tendance infernale d’ici la fin de la campagne.



Pour ce qui est des Blue Jackets de Columbus, la formation de l’Ohio offre de solides prestations depuis le match des Étoiles, dictant fréquemment l’allure des rencontres, en dominant ses adversaires quant au temps de possession en zone offensive. Columbus présente également un rendement intéressant quant au nombre de tirs cadrés depuis l’enclave, ce qui se traduit directement sur la feuille de pointage.

Il reste à savoir comment l’effectif réagira aux acquisitions de Ryan Dzingel et Matt Duchene. L’état-major des Jackets semble croire aux chances de son équipe et n’a pas hésité à insuffler du talent à la formation à la date limite.

En somme, pour participer aux séries éliminatoires, le Canadien de Montréal doit rivaliser avec l’une des équipes les plus talentueuses de la LNH, soit les Penguins, une formation inspirée par les performances extraordinaires de ses gardiens, soit les Hurricanes, et l’une des équipes qui ont été très actives à la date limite des transactions, soit les Blue Jackets.

Le Canadien est encore maître de son destin, mais il doit se réveiller rapidement, car ses adversaires directs n’ont pas l’intention d’assumer le rôle de spectateur lors de la dernière portion du calendrier.