MONTREAL - Si on avait dit au défenseur Mark Streit qu'il évoluerait au sein du premier trio du Canadien, avec cinq matchs à jouer en saison régulière, il aurait pouffé de rire.

"C'est un peu fou comme situation", a admis, jeudi, le Suisse, dans un large sourire. "Je me surprends moi-même. Jamais je n'aurais pensé ça possible. C'est une agréable surprise", a-t-il renchéri.

Streit est le "dépanneur par excellence" du Canadien cette saison, en raison de sa grande polyvalence. Il a évolué à la défense, évidemment, mais il s'est mis en évidence comme attaquant quand Guy Carbonneau a tenté l'expérience.

Utilisé au sein de trios à caractère défensif, voilà qu'on le fait jouer en compagnie de Saku Koivu et de Michael Ryder dans la première unité. Mardi, il a obtenu un but important, le sixième du Canadien, dans la victoire de 6-4 aux dépens des Rangers de New York.

"J'essaie de faire tout ce qu'on me demande, de m'adapter du mieux que je peux à toutes les situations, a-t-il affirmé. De jouer dans le premier trio, c'est différent que de faire partie du troisième ou du quatrième. Saku possède un style différent de celui de Maxim (Lapierre). Ma tâche demeure de m'appliquer en défense et de créer des choses à l'attaque."

Streit est le neuvième marqueur du Tricolore, avec un dossier de neuf buts et de 24 passes pour 33 points en 71 matchs.

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Seul Andrei Markov brillait par son absence sur la glace, jeudi. Le défenseur russe, qui a été atteint d'un tir dernièrement, a profité d'une journée de thérapie.

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Le Canadien a rendu un bel hommage à Jean Béliveau, jeudi, à l'occasion d'une soirée-bénéfice au Centre Bell qui a regroupé les premiers ministres du Québec et du Canada, Jean Charest et Stephen Harper, et plusieurs autres personnalités de tous les horizons. L'événement a permis à la Fondation du Club de hockey Canadien pour l'enfance de récolter 1 million$ qui va être remis à cinq institutions pédiatriques du Québec.

"Depuis mon enfance, Jean Béliveau a toujours été une idole pour moi, un modèle à suivre, a commenté Guy Carbonneau. Je me rappelle, je le voyais à la télé à Sept-Iles, puis dans les rangs juniors à Chicoutimi et dans la Ligue américaine par la suite. J'étais fasciné par la façon dont il se comportait tant sur la glace qu'à l'extérieur. Jai été impressionné de le rencontrer à mon arrivée chez le Canadien. C'est un homme positif. Tout le monde devrait l'avoir comme modèle."

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Auteur de 16 buts dans ses trois derniers matchs, le Canadien connaît un réveil à l'attaque qui tombe à point. Les vétérans — les Michael Ryder, Saku Koivu et Alex Kovalev — ont uni leurs efforts aux jeunes — les Tomas Plekanec, Chris Higgins, Andrei Kostitsyn et les autres.

"Ce n'est pas une excuse, mais on a été grandement affecté par la maladie. À un moment donné, il y avait 12 joueurs malades", a souligné Guy Carbonneau.