BUFFALO - Le Canadien a perdu ses trois derniers matchs face aux Sabres de Buffalo. Le dernier affrontement remonte au 24 novembre, il y a plus de trois mois. A ce moment-là, les Sabres se remettaient encore du départ de Daniel Brière et de Chris Drury. Plus maintenant.

Avant les rencontres de jeudi, la troupe de Lindy Ruff occupait le huitième rang de l'Association Est, six points derrière le Tricolore. Les Sabres viennent d'ailleurs d'inscrire une victoire convaincante de 8-4 contre les Predators de Nashville.

"Buffalo demeure un club difficile à affronter, a rappelé Guy Carbonneau. C'est une équipe agressive qui exerce toujours une forte pression en territoire offensif.

"Les Sabres sont comme toutes les équipes qui se retrouvent au 10e, neuvième ou huitième rang. Ils sont déjà en mode séries. C'est pourquoi le match de vendredi sera difficile à gagner", a insisté l'entraîneur.


Un bon état d'esprit

Les joueurs du Canadien seront dans de bonnes dispositions. La date limite des transactions étant passée, les joueurs peuvent se concentrer sur le hockey en sachant qu'ils termineront la saison à Montréal. On l'a vu mardi soir dans la victoire de 5-1 contre Atlanta. Dans ce match, Christopher Higgins a donné l'impression d'un joueur transformé, libéré même. Comme par hasard, il a marqué deux buts et récolté une passe.

"J'ignore s'il y a un lien entre ma performance et la date limite des transactions. Mais je sais que je n'ai aucune excuse à offrir pour mon rendement des dernières semaines."

Carbonneau s'est porté à la défense de son attaquant lors de son point de presse.

"Chris est très bon dans les deux sens de la patinoire. C'est la raison pour laquelle il a été repêché, a rappelé Carbo. Il est possible qu'il se sentait l'obligation d'en faire davantage. Mais mardi, j'ai revu le joueur que j'aime."

Saku Koivu a aussi défendu son coéquipier.

"Il ne jouait pas mal, il faisait de bonnes choses, a soutenu Koivu. Mais c'est quand même bon de le voir marquer."


Price dans sa bulle

Carey Price sera devant le filet face aux Sabres, secondé par Jaroslav Halak. Carbonneau a confirmé que Price sera son gardien d'ici la fin de la saison même si Halak sera invité à le remplacer à l'occasion. Carbo a fait valoir qu'il a pleine confiance en ses deux jeunes gardiens maintenant que Cristobal Huet est à Washington.

"Il s'agit d'une très belle expérience pour eux, a-t-il dit. Price est notre homme tandis que Jaroslav pourra prendre la relève si Carey a des problèmes."

Carbonneau se dit convaincu que Price saura faire le travail.

"J'aime son caractère, a-t-il dit. Il ne faut pas oublier ce qu'il a fait l'an dernier. Il a remporté la médaille d'or au championnat du monde de hockey junior en plus de gagner la coupe Calder. C'est une expérience qui compte. Je suis certain qu'il va finir par tomber dans sa bulle, comme l'an dernier."