OTTAWA - Le Canadien étant assuré, au pire, de terminer en deuxième place de l'Association Est, Guy Carbonneau pourrait être tenté de relâcher l'accélérateur au cours des deux derniers matchs de la saison régulière, avant le début des séries éliminatoires.

"C'est dur à dire. Je vais m'asseoir avec Bob (Gainey, le directeur général) afin d'analyser la situation. Moi, je n'ai aucun problème. On a prouvé ce soir qu'on pouvait bien faire, même en l'absence de blessés importants."

Carbonneau a indiqué que le résultat du match que les Penguins de Pittsburgh vont livrer aux Flyers de Philadelphie, mercredi, va influencer les décisions qu'on va prendre.

Si les Penguins perdent, le Tricolore va sans doute pousser plus fort afin de remporter le championnat de l'association.

L'attaquant Chris Higgins, lui, veut qu'on mette tout en oeuvre afin de coiffer les Penguins en tête.

"L'occasion de remporter le championnat de l'association ne se présente pas souvent, a-t-il soulevé. On se reposera entre les matchs."

Le jeune Carey Price a également à coeur de gagner les deux derniers matchs avant les séries éliminatoires.

"Moi, je veux remporter tous les matchs que j'entreprends. Ce serait plaisant de finir en première position."

Price a offert une brillante performance de 32 arrêts qui lui a permis de savourer un troisième jeu blanc cette saison. Depuis l'échange de Cristobal Huet, le gardien recrue montre une fiche de 10 victoires et trois défaites.

"Il y a de longs moments où j'étais peu occupé. Je me suis appliqué à aller récupérer la rondelle près du but et de faire des jeux afin de rester impliqué dans le match.

"La communication était excellente avec les défenseurs, a-t-il repris. Les gars ont effectué du travail colossal. Il nous manquait de bons joueurs, mais d'autres ont pris la relève."

Price a préservé son blanchissage à quelques secondes de la fin, en y allant d'un arrêt spectaculaire aux dépens du défenseur Christoph Schubert, qui a dégainé à bout portant.

"J'ai mis un peu de moutarde, a-t-il admis, en esquissant un sourire. J'ai fait un geste instinctif de la mitaine. J'ai été quelque peu chanceux."

Revenant sur le match, Higgins a qualifié l'effort collectif du groupe d'un des plus satisfaisants cette saison.

"C'est assurément une de nos belles victoires d'équipe, a-t-il claironné. On a tous ce sentiment dans le vestiaire. Du premier au quatrième trio, et du premier au sixième défenseur, en passant par Carey qui a été solide, tout le monde a mis l'épaule à la roue."

Le vétéran Bryan Smolinski, qui a joué un rôle important sur les mises en jeu en l'absence de Saku Koivu, a corroboré les propos de son coéquipier.

"Les gars ont répondu à l'appel. Ce n'est qu'une victoire, ne l'oublions pas, mais une grosse pour nous. C'est agréable de remporter le titre de section. Mais la véritable saison va se mettre en branle la semaine prochaine", a-t-il rappelé.

"Il y a plusieurs années que l'équipe n'avait pas récolté 100 points au classement. C'est tout à l'honneur des joueurs, du personnel d'entraîneurs et des dirigeants", a résumé Smolinski.

Dans le camp des Sénateurs, on pédalait dans le silence dans le vaste gymnase de l'équipe, au terme de la rencontre.

"Il nous reste deux matchs. On doit trouver une façon de marquer des buts et de gagner, a tranché Antoine Vermette. Je ne sais pas comment on va y parvenir, mais on va devoir le faire.

"Dans le moment, on manque de confiance les uns envers les autres. On n'est pas tous sur la même page. Ça donne du jeu désorganisé", a-t-il conclu.