MONTREAL - Le Canadien traverse une excellente séquence, ayant remporté ses cinq derniers matchs et sept de ses huit derniers, mais Guy Carbonneau a ressenti le besoin de secouer quelque peu ses troupiers, jeudi, avant les confrontations de la fin de semaine contre deux des puissances de l'Association de l'Est.

L'entraîneur recrue a utilisé un vieux truc du métier, au début de la séance d'entraînement de l'équipe à l'aréna Denis Savard de Verdun. Estimant que la journée de travail s'était mal amorcée, il y est allé d'un rappel à l'ordre fort senti.

"Ça n'allait pas comme je le voulais, a expliqué Carbonneau. Certains joueurs avaient eu congé la veille, on met l'accent sur les matchs, mais je veux que tout le monde soit concentré quand il y a des séances d'entraînement. Je veux qu'il y ait de l'enthousiasme.

"Effectuer une passe à l'entraînement, c'est tout aussi important que dans un match, a-t-il repris. J'estimais que la concentration n'y était pas."

Le message a été saisi, Carbonneau n'a pas eu à intervenir par la suite.

"Ça s'est déroulé à mon goût après ça", a-t-il résumé.

Le Tricolore aura besoin de toute sa concentration contre les Sénateurs d'Ottawa à la Place Banque Scotia, vendredi, et les Sabres de Buffalo au Centre Bell, samedi. Il s'agit d'une 15e série de deux matchs en autant de soirs pour le CH, qui n'en a balayé aucune jusqu'à maintenant cette saison.

Le Canadien a perdu ses deux derniers affrontements face aux Sénateurs, les 8 et 10 février (4-1 et 5-3), et son dernier aux dépens des Sabres (8-5), le 2 mars.

Globalement cette saison, le CH s'est bien tiré d'affaires en conservant une fiche de 3-3-1 contre les Sénateurs et de 3-2-2 face aux Sabres.

"De la façon dont on joue, je suis confiant peu importe l'identité de l'adversaire, a commenté Carbonneau. Les Sénateurs et les Sabres sont portés sur l'attaque, ils n'hésitent pas à courir des risques. On doit éviter de leur accorder des surnombres et saisir les occasions à l'attaque quand elles se présentent."

Le Canadien peut rivaliser avec n'importe quel rival sur le plan de la rapidité, même s'il ne mise pas sur autant de joueurs talentueux que les Sénateurs et les Sabres, par exemple.

"Sur le plan individuel, on ne possède pas leur talent, mais on joue comme une équipe et le niveau de confiance est élevé. Ça peut faire la différence."

Les Sénateurs sont impliqués dans une lutte à finir pour l'obtention du quatrième rang dans l'Est. Ils veulent surtout éviter de glisser en cinquième place et perdre l'avantage de la glace pour le premier tour des séries éliminatoires.

"Les Sénateurs vont être affamés c'est sûr, a mentionné le défenseur Sheldon Souray. Nous, on va devoir l'être tout autant. On va devoir jouer avec la même énergie du désespoir, la même passion, que dans les derniers matchs."

Souray a expliqué que le Canadien ne doit pas répéter l'erreur d'être "trop passif", comme il l'a été dans les deux duels disputés en l'espace de trois jours en février.

"On ne doit pas les regarder aller, a-t-il dit. On doit garder notre style simple, tout en poussant à fond. Ç'a très bien fonctionné pour nous dernièrement. On doit poursuivre dans cette voie."

Le jeune attaquant Chris Higgins a fait remarquer que c'est quand les défenseurs ont de la misère à sortir la rondelle du territoire que le Canadien en arrache contre les Sénateurs.

"On est capable de patiner avec eux et d'exercer de la pression dans leur zone. Ce sera à nous d'imposer le rythme."