MONTRÉAL - Guy Carbonneau lance des fleurs à ses acolytes quand on lui souligne que son nom circule pour l'obtention du trophée Jack Adams, que la LNH attribue à l'entraîneur par excellence.

"C'est flatteur. Ça démontre qu'on fait de bonnes choses comme organisation, a déclaré Carbonneau, mercredi. C'est moi qui prend les décisions, qui se retrouve à l'avant-scène à tous les jours, mais je ne suis pas seul. Le mérite revient à tous les membres de l'organisation. Je suis bien secondé par les Doug Jarvis, Kirk Muller, Roland Melanson, Mario Leblanc, Bob Gainey, Pierre Gauthier et Julien Brisebois."

Le défenseur Francis Bouillon a dit avoir noté un changement d'attitude chez Carbonneau par rapport à la saison dernière.

"Guy est un rouage important de nos succès, a-t-il avoué. Il a accompli du très bon travail, en compagnie de ses adjoints. Il a parlé davantage individuellement aux gars, il a confié des tâches précises à chacun. Il est plus près de ses joueurs qu'il était, il a su mettre les jeunes à l'aise."

Bouillon a rappelé que Carbonneau était beaucoup plus réservé à son arrivée comme adjoint à l'entraîneur, il y a plusieurs années.

"Il regardait ce qui se passait. Il était davantage un observateur."

Carbonneau, lui, a assuré n'avoir pas modifié radicalement l'approche qu'il a préconisée, à sa première saison complète derrière le banc.

"Je n'ai pas pris que de bonnes décisions, la saison dernière, mais j'en ai pris davantage de bonnes que de mauvaises. Je connais mieux les joueurs cette saison. Je suis davantage en contrôle des situations quand je prends des décisions.

"Je demeure convaincu qu'on aurait participé aux séries, la saison dernière, n'eût été du virus qui a frappé l'équipe après les Fêtes", a-t-il conclu.

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Question de s'éloigner de la fièvre qui va gagner la ville, le Canadien pourrait opter pour la retraite fermée en séries éliminatoires. Guy Carbonneau n'a pas écarté la possibilité, mercredi, affirmant qu'il discuterait sous peu de la situation en compagnie du directeur général Bob Gainey et de ses acolytes.

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Guy Carbonneau a été informé, mercredi, que c'est un espoir du Canadien, en l'occurence Olivier Fortier de l'Océanic de Rimouski, qui est le lauréat du trophée qui porte son nom dans la LHJMQ. L'honneur est remis à l'attaquant à caractère défensif par excellence de la ligue.

"On savait quel type de joueur était Olivier quand on l'a repêché, l'an dernier (choix de troisième tour, 65e au total), a-t-il commenté. Il se fait une fierté d'exceller dans toutes les zones de la patinoire. C'est un travailleur acharné. Il sait ce qu'il doit faire afin d'augmenter ses chances de graduer dans la Ligue nationale."

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Une quinzaine de joueurs ont pris part à une séance d'entraînement en gymnase, mercredi. Incommodé par des raideurs au cou, Guillaume Latendresse était du groupe. Latendresse devrait accompagner ses coéquipiers à leur retour sur la glace, jeudi.

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Le Canadien va retrouver à Buffalo, vendredi, des Sabres qui luttent désespérément pour décrocher une place en séries éliminatoires. Tout un contraste par rapport à il y a un an, quand les Sabres ont remporté le titre de l'Association Est, pendant que le Canadien échouait au dernier match de la saison régulière.

"Les amateurs sont mieux de s'y faire, a argué Guy Carbonneau. On va assister à des revirements de situation semblables à toutes les saisons, en raison de facteurs comme les blessures et le plafond salarial. Des équipes gagnantes de la coupe Stanley vont rater les séries, la saison suivante."

L'entraîneur a confirmé la présence de Carey Price devant le filet, vendredi.