Temps de consulter la boule de cristal qui, au cours des dernières années, aurait dû demeurer dans le placard tellement elle m'a dérouté. Le temps de regarder l'Association ouest de la Ligue nationale de hockey, et mercredi, cette boule de cristal nous plongera dans l'Association est.

Il est quand même bizarre de favoriser l'Avalanche du Colorado pour tout rafler dans l'ouest, surtout que cette formation a perdu, au cours de l'entre saison, possiblement le meilleur gardien de l'histoire du hockey. Patrick Roy part et arrivent Teemu Selanne et Paul Kariya. On prévoit
que l'Avalanche marquera en moyenne quatre buts par match, un coussin suffisant pour David Aebischer et Philippe Sauvé.

Je ne suis pas certain que ça va fonctionner ainsi parce que l'Avalanche aura sur sa route des Red Wings, plus vieux, mais tout aussi dangereux. Il y aura aussi les Stars de Dallas, une équipe qui a beaucoup de choses à prouver à la suite de la déconfiture de l'an dernier. Les Canucks de Vancouver avec Todd Bertuzzi et Markus Naslund. Et n'écartez pas non plus les Canards, les Mighty Ducks, une formation qui a vécu une expérience inouïe le printemps dernier et qui mise sur Jean-Sébastien Giguère et Sergei Fedorov.

L'Avalanche va terminer au premier rang… avec un gardien de premier plan. Ça pourrait être Patrick Roy qui quitte sa retraite, je ne sais pas, mais Pierre Lacroix a un plan, soyez-en certain. S'intéressera-t-il à Sean Burke? Ça ne semble pas une option pour lui. Pense-t-il à Curtis Joseph? Huit millions de dollars pour un gardien en régression, non. A travers la Ligue nationale, dans les coulisses, on ne cesse de répéter que José Théodore est le gardien qu'il convoite. Est-il besoin de préciser qu'il aura ses espions à Montréal, qu'il surveillera attentivement tout ce qui entourera le procès de la famille. Bref, il sera aux aguets. Parce que Lacroix n'est pas pressé, il va gagner avec ses deux jeunes gardiens, mais c'est en prévision des séries qu'il va se manifester.

Donc, 1. Colorado 2. Detroit 3. Dallas 4. Vancouver. 5. Anaheim 6. St. Louis 7. Minnesota (avec Gaborik et Dupuis cependant) 8. San Jose 9. Los Angeles 10. Columbus 11. Calgary 12. Edmonton 13. Chicago 14. Nashville 15. Phoenix.

Dossier Fleury

Difficile de penser pendant un instant qu'un jeune gardien de 18 ans, à son premier camp d'entraînement, quitte les lieux pour regagner son domicile en raison de problèmes contractuels. Les agents sont embauchés pour aider un athlète à bien gérer sa carrière. Pourquoi ont-ils, dans le cas présent, suggéré à Marc-André Fleury d'abandonner les Penguins? Il n'avait qu'à demeurer à Pittsburgh jusqu'à lundi et si les deux groupes ne peuvent s'entendre, il n'a qu'à prendre la direction de Cap Breton… Questionné à savoir s'il était inquiet de voir ses deux meilleurs marqueurs de l'an dernier, Marian Gaborik et Pascal Dupuis, sur la touche, Jacques Lemaire mentionne : « Si nous perdons nos 10 premiers matchs et que nous ne marquons pas de buts, je serai inquiet. » S'il fallait que Lemaire relance la carrière de Alexandre Daigle…

Gardez bien Paul Kariya à l'œil. Je ne serais pas étonné qu'il termine parmi les cinq meilleurs pointeurs de la Ligue nationale. Il a choisi d'aller au Colorado, acceptant une diminution de salaire de $8.8 millions, parce qu'il veut avoir plus de liberté en attaque… Les Flyers de Philadelphie ont embauché le gardien autonome Jeff Hackett afin qu'il remplace Roman Cechmanek sauf que les Flyers n'ont toujours pas déterminé qui est le numéro un. Un refrain que Hackett doit bien connaître, n'est-ce pas? Il n'a pas joué assez bien pour écarter Robert Esche, l'autre gardien. Pendant tout ce temps, Martin Brodeur règne en roi et maître dans cette division. Pas étonnant que les Devils soient les grands favoris pour terminer au premier rang de la division Atlantique…

Qui sera le premier?

Question : qui sera le premier entraîneur sur la sellette?

Paul Maurice a déjà répondu à la question. « Je suppose que la pression sera écrasante en début de saison. » Surtout après que son directeur général, Jim Rutherford, eut déclaré, la semaine dernière, qu'il ne sera pas tellement patient en début de calendrier. Qu'il veut des résultats rapides. Alors Maurice est déjà en difficulté et les Hurricanes n'ont pas encore disputé un seul match. Au 2e rang? Brian Sutter amorce sa troisième saison à Chicago et, habituellement, il ne franchit pas la distance. Au 3e rang? Pendant combien de temps, Bob Francis va-t-il survivre dans le monde de Wayne Gretzky à Phœnix?...