DALLAS (PC) - En l'espace de trois ans, la composition des équipes d'étoiles a considérablement changé. Mark Messier et Keith Primeau ont pris leur retraite, d'autres tels Gary Roberts et Jeremy Roenick sont en fin de carrière. Aujourd'hui, la place est aux jeunes, Alexander Ovechkin, Eric Staal, Dion Phaneuf et, bien sûr, Sidney Crosby.

Crosby est de toutes les tribunes depuis son arrivée à Dallas. Il était là lors de la présentation des nouveaux uniformes de la ligue lundi. Le même jour, il s'est retrouvé à la tribune d'honneur pour répondre aux questions des médias en compagnie d'Ovechkin. Même s'il n'a que 19 ans, Crosby est souriant, décontracté, toujours prêt à répondre aux questions sans jamais manifester le moindre signe d'impatience. La Ligue nationale n'aurait pu espérer de meilleur porte-parole pour vendre son produit aux Etats-Unis.

S'il est irréprochable à l'extérieur de la patinoire, Crosby est encore plus dans son élément sur la glace. Les amateurs en ont eu une nouvelle preuve mardi soir lors des concours d'habiletés présentés au American Airlines Center. Le joueur-vedette des Penguins de Pittsburgh s'est élancé quatre fois en fusillade. Il a marqué à trois reprises, une fois contre Miikka Kiprusoff, et deux fois face à Roberto Luongo, pourtant deux des meilleurs gardiens du circuit. Il a été l'étoile de la soirée même s'il n'y a eu aucune mention officielle en ce sens.

Un défi

Jeudi, Crosby retrouvera ses coéquipiers des Penguins. Il n'aura pas loin à aller puisque les Penguins affronteront les Stars, vendredi, ici même à Dallas. Son plus grand défi au retour du match des étoiles sera de mener son équipe aux séries de la coupe Stanley. Les Penguins occupent le huitième rang de l'Association Est, ex aequo avec les Rangers de New York et les Maple Leafs de Toronto. Ils ont toutefois disputé deux matchs de moins que les Rangers et trois de moins que les Leafs.

Une participation des Penguins aux séries ferait bien l'affaire des dirigeants de la ligue. Le circuit Bettman profiterait alors d'un tour éliminatoire, peut-être plus, pour mousser son image à travers les exploits du jeune prodige de Cole Harbour, en Nouvelle-Ecosse.

Sur un plan plus personnel, Crosby est engagé dans la course au trophée Art Ross. Il pourrait devenir le premier adolescent à enlever le titre. Au moment de la reprise des activités, Crosby totalise 72 points, soit six de plus que Martin St-Louis, et sept de plus que Vincent Lecavalier, Dany Heatley et Ovechkin.

Au cours des années 80 et 90, Wayne Gretzky et Mario Lemieux ont été les figures dominantes du hockey. Aujourd'hui, ils sont plusieurs à penser que Crosby et Ovechkin peuvent s'imposer de la même façon.

"Je crois qu'ils le peuvent", a opiné Lemieux plus tôt cette semaine.