(RDS et PC) - Le gardien Curtis Joseph a décidé de poursuivre sa carrière avec les Red Wings de Detroit. Joueur autonome sans compensation depuis le 1er juillet, Cujo n'aura pas mis de temps a accepté l'offre des Wings qui, selon les premiers rapports, lui offriraient près de 24 millions pour trois ans. Tout comme ils l'avaient fait avec Dominik Hasek, les Wings attribueraient un boni de 1 million à Cujo s'il permettait aux Wings de remporter la Coupe Stanley.

C'est un Cujo émotif qui a confirmé la nouvelle aux journalistes mardi matin à Toronto, tout juste avant son départ en direction de Detroit.

"Toronto a été formidable pour moi et ma famille et c'est mon chez moi, a confié le gardien autonome lors d'un point de presse à l'aéroport de Toronto avant de s'envoler pour Detroit en vue de la conférence de presse des Red Wings.

"En considérant mes coéquipiers, c'est aussi une décision difficile. Je ferai quelques appels téléphoniques aujourd'hui."

"Ça n'a pas été facile", a indiqué Joseph. Il y a eu beaucoup de choses qui sont entrées en ligne de compte et il y a eu beaucoup de nuits blanches. J'espère que les gens respecteront ma décision et qu'ils sauront que j'ai pris cette décision pour les bonnes raisons.

Joseph a affirmé que l'argent n'est pas la chose qui est entrée en ligne de compte, puisque les Leafs lui ont fait une offre généreuse.

"Il y a un an, je n'aurais probablement jamais envisagé de jouer ailleurs, a-t-il dit. Detroit m'offre une opportunité unique. Tout ceux qui jouent là-bas affirment que l'avenir est tout de suite. C'est une perspective séduisante."

Lorsque les journalistes lui ont demandé si les Leafs sont sur la bonne voie pour remporter la coupe Stanley, Joseph a gardé le silence jusqu'à son agent, Don Meehan, déplace la question dans une autre direction. Meehan a indiqué que les chances des Leafs d'aspirer aux grands honneurs sont maintenant académiques depuis le départ de son client.

Âgé de 35 ans, Joseph avait mis les choses au clair qu'il voulait terminer sa carrière avec une formation qui est en mesure de remporter la coupe Stanley et il voulait que les Leafs démontrent qu'ils étaient prêts à prendre les actions nécessaires pour y parvenir.

Joseph prendra ainsi la relève de Dominik Hasek avec les Wings. Le gardien tchèque a pris sa retraite après avoir conduit les Wings à la conquête de la coupe Stanley.

Le gardien autonome aurait accepté l'offre des Wings plutôt que celles des Rangers de New York et des Leafs, selon des sources à Toronto et Detroit qui ont requis l'anonymat.

"Il constituait notre principale priorité, a déclaré le directeur général des Wings, Ken Holland lors de la conférence de presse à Detroit. Nous pensons qu'il est le parfait complément pour notre équipe."

Joseph a ensuite enfilé le chandail no 31 des Red Wings.

"Je suis heureux d'être ici, je suis excité", a-t-il confié, tout en reconnaissant qu'il avait été difficile de prendre la décision de quitter Toronto.

Selon les informations recueillies par le Toronto Sun, les Red Wings auraient offert 24 millions $ US pour trois ans à Joseph, une quatrième année étant conditionnelle aux performances de l'équipe en séries éliminatoires.

D'autres sources prétendent que les Leafs lui auraient proposé un contrat d'environ 26,5 millions $ US pour trois ans avec une option pour une quatrième année.