TORONTO - L'adjoint au commissaire de la LNH, Bill Daly, a poliment dégonflé les espoirs de l'ancien propriétaire des Whalers de Hartford, Howard Baldwin, de faire renaître la concession, affirmant mardi qu'il "ne voit pas dans un avenir rapproché le retour des Whalers à Hartford".

Baldwin a évoqué son désir d'implanter une nouvelle concession de la LNH dans la ville de l'état du Connecticut. Voilà déjà 13 ans que les Whalers ont été délocalisés en Caroline du Nord, où on les a rebaptisés les Hurricanes.

Une conférence de presse dévoilant les grandes lignes d'un projet de patinoire extérieure, avec comme objectif de ressusciter l'engouement en vue d'un éventuel retour du hockey de la LNH, est planifiée, mercredi, à Hartford.

"Howard demeure un bon ami de la ligue", a dit Daily, mardi. "Nous sommes souvent en contact - pas sur une base constante - et nous lui souhaitons la meilleure des chances dans tout ce qu'il entreprendra."

Daly, qui s'est adressé aux journalistes dans le cadre de la conférence de presse du Sommet mondial du hockey de Toronto, a énuméré une multitude de facteurs jouant en défaveur de Hartford dans sa quête d'obtenir une concession. Le principal, pas le moindre, est l'absence d'un amphithéâtre moderne.

Les récentes conversations entre Baldwin et la LNH ont tourné autour du logo et de la marque de commerce des Whalers, qui sont la propriété de la LNH comme l'a précisé Daly.

"Je sais que Howard est intéressé d'implanter une concession des ligues mineures à Hartford, a dit Daly. C'est tout ce que je sais."