Selon un propriétaire d'une équipe de la Ligue nationale qui préfère garder l'anonymat afin de ne pas s'attirer les foudres de Gary Bettman quand une nouvelle convention de travail sera signée, ce sera un véritable derby pour l'embauche des joueurs autonomes.


Plusieurs formations ont profité du lockout pour faire le grand nettoyage, d'autres avaient amorcé la réduction du personnel immédiatement après la saison 2003-04. Par conséquent, nombreuses sont les équipes qui seront à la recherche de personnel qualifié pour combler les besoins de l'organisation.

On soutient que plusieurs joueurs de la Ligue américaine - commandant des salaires moins élevés que des vétérans de la LNH - se trouveront une niche à un niveau supérieur. Du même coup, plusieurs patineurs connus risquent de se retrouver sur la touche, sans emploi, en vertu des nouveaux règlements régissant le système économique des prochaines années.

Un fait est certain, les administrateurs ne pourront pas jouer avec l'argent comme si c'était de l'argent de monopoly. Ils devront diriger leur équipe à partir d'une masse salariale déterminée par la ligue et aussi par la convention de travail. Ils devront composer également avec les revenus de la ligue planifier leur budget en conséquence. Disposeront-ils d'un peu plus de dollars après chaque saison ou encore devront-ils couper dans le gras advenant que la ligue ne génère pas les revenus anticipés.

Si jamais dans le processus de retour au travail, les deux clans conviennent que les contrats de 2004-05 sont annulés et qu'en contre-partie l'autonomie des joueurs passent de 31 ans à 27 ans ou à 28 ans, ça risque d'être passionnant au niveau de l'embauche. Les équipes comme Toronto, Philadelphie et les Rangers sont prises à la gorge avec des contrats de plusieurs millions à des joueurs comme Owen Nolan, Ed Belfour, Mats Sundin (il aura 35 ans), Jaromir Jagr, John LeClair, Tony Amonte.

Bob Gainey, du Canadien, n'a pas ce problème… c'est-à-dire si.

Sur le plan des effectifs qui ont des ententes pour la saison 2005-06, on compte huit joueurs représentant une somme de $14.5 millions au niveau de la masse salariale.

JOUEURS 2005-06 REDUCTION 24% TOTAL
Brisebois, Patrice $ 4,500,000 $ 1,080,000 $ 3,420,000
Rivet, Craig $ 3,500,000 $ 840,000 $ 2,660,000
Bonk, Radek $ 3,150,000 $ 756,000 $ 2,394,000
Souray, Sheldon $ 2,800,000 $ 672,000 $ 2,128,000
Zednik, Richard $ 2,400,000 $ 576,000 $ 1,824,000
Sundstrom, Niklas $ 1,300,000 $ 312,000 $ 988,000
Begin, Steve $ 800,000 $ 192,000 $ 608,000
Huet, Cristobal $ 600,000 $ 144,000 $ 456,000


Le cas Théodore

Le problème majeur qu'aurait à résoudre le directeur général du Canadien, se situe au niveau du gardien. Le contrat de José Théodore, en principe, prend fin dans quelques semaines. A partir du 1er juillet 2005, il deviendra, pour l'instant, joueur autonome avec restriction. Théodore aura 29 ans le 13 septembre. Si, dans le processus de retour au travail, l'autonomie complète passe - comme le veulent les premières indications - de 31 ans à 28 ans, alors le gardien du Canadien pourra offrir ses services à toutes les équipes de la ligue.

Une situation intéressante pour le gardien mais une situation délicate pour Gainey.

Évidemment, l'autonomie complète à 28 ans ouvrirait les portes à la surenchère et c'est justement là que les directeurs généraux devront faire preuve d'astuce et aussi de clairvoyance. Ils ne disposeront plus de la même marge de manœuvre avec l'implantation d'une masse salariale reliée aux revenus de la ligue et aussi avec la perspective d'une taxe de luxe.

Les équipes bien nanties pourront toujours contribuer à la taxe de luxe mais les propriétaires - on peut l'imaginer - recevront des consignes de la part du commissaire dans le sens : « N'allez surtout pas répéter les mêmes erreurs en lançant votre argent par les fenêtres. »

Parmi les joueurs autonomes qui attireront l'attention, on compte entre autres Scott Niedermayer, des Devils du New Jersey, qui avait obtenu $7 millions dans une cause devant l'arbitre mais qui n'a jamais eu l'occasion de toucher un centime de son argent. Paul Kariya, Chris Pronger, Zigmud Palffy, Glen Murray, Sergei Gonchar, Jason Allison, Pavol Demitra sont des joueurs qui sont libres comme le vent. S'ajouteront évidemment une liste encore plus importante si jamais l'autonomie complète est reconnue à 28 ans.

Un été chaud qui s'annonce pour les directeurs généraux si bien entendu les joueurs et les propriétaires réussissent à s'entendre sur l'interprétation des revenus.

Le principe est accepté, le plus important, c'est de placer les bons chiffres dans les bonnes colonnes. C'est là que ça se complique.