VANCOUVER - Peu importe le résultat du match de bris d'égalité de jeudi soir entre les MAINEiacs de Lewiston et les Whalers de Plymouth, les joueurs de l'équipe championne de la LHJMQ garderont la foi. La foi en leur entraîneur Clément Jodoin.

"Non seulement est-il un bon entraîneur, mais c'est une bonne personne dans la vie de tous les jours, déclare le gardien des MAINEiacs Jonathan Bernier. C'est quelqu'un qui cherche à assurer ton avenir comme joueur."

Jodoin sera l'un des finalistes au titre d'entraîneur de l'année, samedi, au gala de la Ligue canadienne de hockey. Et selon ses joueurs, il le mérite.

"C'est lui qui nous a amenés ici (à la coupe Memorial)", affirme Bernier.

"C'est une fierté pour lui, et pour nous ça veut dire que ça s'est bien passé cette saison", note le défenseur Sébastien Piché.

Même si Jodoin a été entraîneur adjoint avec le Canadien de Montréal, les Nordiques de Québec et les Penguins de Pittsburgh, il reste un homme terre à terre, selon ses joueurs.

"C'est quelque chose qu'on n'aurait jamais pu découvrir s'il était resté dans la LNH, souligne Bernier. Il nous fait part de son expérience, de ce qu'il a vécu en haut."

"Il amène une confiance dans l'équipe, affirme Simon Courcelles. Il est capable de calmer les joueurs, et quand on a besoin de se réveiller, il sait faire le discours qui va nous mettre en marche."

"Il a toujours des solutions à nous proposer, ajoute Piché. Et quand un joueur a besoin d'aide, sa porte est toujours ouverte."

Même après son départ du Canadien, Jodoin n'a jamais vécu une période de déprime, comme bien des joueurs qui goûtent à la LNH et retournent ensuite dans les rangs juniors. Parce qu'il avait toujours la passion. Lorsque l'occasion d'aller diriger l'équipe de Lewiston s'est présentée, il l'a saisie, sans se dire qu'il s'agissait d'une démotion.

"Du tout, dit-il. C'est très gratifiant. En haut, tu deviens un spécialiste tandis que dans le junior, tu es un généraliste. Tu vois le développement des joueurs, tu vois l'amélioration. Tu fais de tout: enseigner, du coaching, de la psychologie..."

Les autres finalistes de la LHJMQ en vue du gala de la LCH sont Mathieu Perreault du Titan d'Acadie-Bathurst (joueur de l'année), Kristopher Letang des Foreurs de Val-d'Or (défenseur de l'année), Ondrej Pavelec des Screamings Eagles de Cap-Breton (gardien de l'année), Jakula Voracek des Mooseheads de Halifax (recrue de l'année), François Bouchard du Drakkar de Baie-Comeau (meilleur marqueur), Roger Kennedy des Mooseheads (joueur humanitaire), David Desharnais des Saguenéens de Chicoutimi (gentilhomme) et Alexandre Picard-Hooper du Drakkar (joueur étudiant).