(RDS.ca et PC) － L'ancien gardien du Canadien Lorne "Gump" Worsley s'est éteint à l'âge de 77 ans. Le décès est survenu vendredi à son domicile de Beloeil.

Worsley, un membre du Temple de la renommée du hockey, a joué 21 saisons avec le Canadien, les Rangers de New York et les North Stars du Minnesota.

"A mes débuts, il n'y avait que six gardiens dans la LNH. Nous étions les meilleurs au monde", déclarait Worsley dans une entrevue qu'il avait accordé au site Internet 'Legends of hockey'.

Il a remporté le trophée Calder remis à la recrue de l'année en 1952-53 et a mené les Rangers en séries lors de quatre des dix saisons qu'il a jouées dans la Grosse Pomme.

Avec le Canadien, l'équipe de sa ville natale, il a remporté quatre coupes Stanley en sept ans. "La première est spéciale, croyez-moi, a raconté Worsley à ce sujet. Rien n'égale cette sensation. Et la ville de Beloeil m'avait honoré avec un défilé cet été-là."

Même si Montréal était sa ville natale, Worsley a reçu tout un choc lorsqu'il a été échangé au Canadien, le 4 juin 1963. Le Tricolore l'avait obtenu en compagnie de Léon Rochefort, Dave Balon et Len Ronson en retour de Jacques Plante, Phil Goyette et Donny Marshall.

"Je détestais le Canadien quand j'étais jeune. Mon joueur favori était Dave Kerr, des Rangers", a expliqué Worsley.

"C'était difficile de venir jouer chez moi, a-t-il dit de la transaction qui l'a amené à Montréal. Les Rangers ne m'ont jamais dit qu'ils m'avaient échangé. Frank Selke (le directeur général du Canadien à l'époque) m'avait appelé pour me dire qu'il avait fait mon acquisition. C'est la seule nouvelle officielle que j'ai reçue."

Worsley a disputé 172 matchs avec le Canadien de 1963 à 1970, présentant un dossier de 92-44-25 avec une moyenne de 2,42 et 16 blanchissages en saison régulière. Il a remporté deux fois le trophée Vézina, remis au meilleur gardien.

Après une brève retraite en 1969, Worsley était revenu au jeu et avait joué pendant quatre saisons au Minnesota.

Worsley a disputé un total de 861 matchs dans la LNH. Il a conservé une fiche de 335 victoires, 352 défaites et 150 matchs nuls, avec une moyenne de 2,88 buts accordés par match.