Le Canadien s'apprêtait à conclure 2007 de façon heureuse, mais il risque plutôt de se réveiller en 2008 avec un goût amer dans la bouche.

Brendan Shanahan a profité d'une crampe au cerveau de Roman Hamrlik à la ligne bleue new-yorkaise avant de filer fin seul vers Cristobal Huet et donner la victoire aux Rangers au compte de 4-3 en prolongation, dimanche au Madison Square Garden.

Alors que le Tricolore était installé en territoire ennemi, Hamrlik a décidé de se porter en attaque, laissant ainsi sans surveillance Chris Drury et Shanahan qui complété un jeu initié par Daniel Girardi pour infliger à Montréal un premier revers en trois matchs.

« Nous sommes évidemment déçus du résultat », a indiqué Guy Carbonneau. « L'effort était toutefois là. Nous avons livré l'une de nos meilleures prestations de la saison. »

Drury avait forcé la présentation de la période de surtemps en trouvant le fond du filet avec un peu moins de six minutes à faire à la rencontre.

Girardi et Jaromir Jagr ont inscrit au premier vingt les autres buts des Rangers, qui signent une troisième victoire de suite. Scott Gomez a ajouté deux passes, récoltant ainsi au moins un point dans une 12e partie d'affilée. Il s'agit de la plus longue séquence du genre cette saison dans la Ligue nationale.

En l'absence de Saku Koivu qui est ennuyé par un virus, le trio formé d'Andrei Kostitsyn, Tomas Plekanec et Alex Kovalev ont pris les choses en main.

Kostitsyn (2-1) et Plekanec (1-2) ont récolté trois points chacun, alors que Kovalev a ajouté deux mentions d'assistance pour le Canadien, qui conclu son plus long voyage de la campagne avec une récolte de huit points sur une possibilité de 12.

Kostitsyn a signé son premier match de deux buts en carrière dans la LNH, alors que Plekanec a obtenu deux aides dans une même rencontre pour la septième fois déjà cette saison.

Cristobal Huet, qui a déjà connu de meilleurs matchs, a repoussé 17 des 21 rondelles dirigées vers lui. Le Français, qui a tout de même permis à son équipe d'amasser au moins un point lors de chacune des ses cinq sorties depuis son retour au jeu le 20 janvier à Washington, n'a fait face qu'à un seul lancer lors de l'engagement médian.

« Cela fait mal au cœur », a avoué Huet. « Nous pouvons toutefois être fiers de ce que nous avons accompli durant ce voyage. »

Lundqvist vole la vedette

Le CH a pris d'assaut le territoire des locaux en début de rencontre, mais il s'est buté à un Lundqvist en grande forme et à des Rangers opportunistes.

Girardi a d'abord déjoué Huet à l'aide d'un tir de la pointe qui paraissait plutôt inoffensif à première vue.

Kostitsyn a ensuite réussi à créer l'égalité en supériorité numérique, mais Jagr a redonné une priorité d'un but à New York 17 secondes plus tard sur une séquence où Huet à de nouveau mal paru.

Indiscipline

En deuxième, le Canadien a profité de l'indiscipline des Rangers pour d'abord niveler la marque et ensuite prendre les devants.

Kostitsyn a d'abord encore une fois complété une mise en scène de ses fidèles complices Plekanec et Kovalev pour inscrire son deuxième but de la rencontre en avantage numérique.

Plekanec a ensuite donné les devants au CH pour la première fois de la partie en profitant du travail des frères Kostitsyn, alors qu'une pénalité à retardement était signalée.

Rappelé d'urgence plutôt dans la journée pour prendre la place de Koivu dans l'alignement, l'attaquant des Bulldogs de Hamilton Corey Locke n'a pas été en mesure d'affronter les Rangers puisque son équipement n'a pas fait le voyage dans la Grosse Pomme.

Le Canadien sera de retour sur la glace du Centre Bell jeudi, alors qu'il recevra la visite de Vincent Lecavalier et du Lightning de Tampa Bay.