MONTREAL (PC) - Guillaume Latendresse a franchi une étape importante dans sa carrière en participant à son 10e match dans la Ligue nationale, samedi soir, au Centre Bell, face aux Maple Leafs de Toronto. Sa saison compte désormais pour une année complète dans la Ligue nationale même s'il devait être retourné à son équipe junior d'ici la fin de la campagne. Les trois années de son contrat (850 000 $ US par saison) compteront désormais en vue de l'arbitrage salarial et de l'autonomie avec et sans compensation.

"Ca ne m'a jamais vraiment préoccupé, a déclaré Latendresse avant la rencontre. Mon but est de rester à Montréal toute l'année."

L'entraîneur Guy Carbonneau a déjà dit que l'attaquant des Voltigeurs de Drummondville ne retournera pas dans les rangs juniors.

"Je ne prends rien pour acquis, répond-il. Je dois m'assurer d'élever mon jeu d'un cran à chaque match. Je dois répondre aux attentes de l'organisation."

Latendresse, âgé de 19 ans, avoue qu'il lui arrive de penser à un renvoi dans le junior.

"C'est normal, dit-il. Mais l'organisation me fait confiance."

Le patineur de Ste-Catherine a entrepris la saison dans le quatrième trio. A Boston, il a été promu dans la deuxième unité à la gauche de Tomas Plekanec et Alex Kovalev.

"Il a été correct jusqu'ici, dit Carbonneau. Il a commencé la saison dans le quatrième trio et on voit qu'il est moins nerveux en possession de la rondelle, qu'il est plus confiant après neuf matchs."

Carbo croit que Latendresse a besoin d'un point, d'un but pour se sentir encore plus à l'aise.

"Il se rend compte qu'il n'a pas cinq ou six secondes pour réaliser un jeu comme dans le junior."

L'entraîneur du Canadien a répété une nouvelle fois que Latendresse va passer toute la saison à Montréal.

"Il est important qu'il ait des bases solides pour terminer l'année en force plutôt que de jouer dans le junior et risquer de perdre confiance", dit-il.

Cela dit, Carbo ne lui a jamais fait de promesses.

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Aaron Downey n'a pas affronté les Leafs, de même que les blessés Mathieu Dandenault (cuisse) et Francis Bouillon (genou).

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Nikolai Antropov disputait son premier match de la saison après avoir soigné une blessure à une cheville.

Wade Belak, Ben Ondrus et Alexander Suglobov ont été laissés de côté.

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Mats Sundin est le joueur qui a réussi le plus de buts gagnants (36) dans la LNH depuis la saison 2000-2001. Le capitaine des Leafs compte également le plus de buts (15) en prolongation en saison régulière.

Il ne manque plus que 23 buts à Sundin pour rejoindre Darryl Sittler au premier rang des meilleurs marqueurs de l'histoire des Leafs. Sittler est le meneur à 389 buts.