KITCHENER - Dominer les séries de la LHJMQ est une chose, exceller à la coupe Memorial en est une autre.

Les Olympiques de Gatineau ont survolé les éliminatoires du circuit Courteau avec une fiche cumulative de 12-3 et ils misent sur Claude Giroux, le deuxième marqueur de la LHJMQ en saison régulière et le joueur par excellence des séries au Québec. Sauf qu'à la coupe Memorial, qui commence vendredi à Kitchener, ils se retrouveront contre autres trois équipes qui ne sont pas piquées de vers elles non plus.

Les Rangers de Kitchener avaient leur place assurée dans ce tournoi à titre d'équipe hôte, mais ils sont tout de même passés par la grande porte, eux qui ont décroché le titre de la Ligue junior de l'Ontario face aux Bulls de Belleville. Ces derniers seront de la partie à Kitchener, eux aussi, en vertu de leur titre de vice-champions ontariens.

Les Chiefs de Spokane, champions de la Ligue de l'Ouest, ont quant à eux obtenu leur billet pour la coupe Memorial en éliminant notamment les Giants de Vancouver et les Americans de Tri-City, deux formations qui ont récolté plus de 100 points au classement.

Benoît Groulx, entraîneur-chef et directeur général des Olympiques, sait fort bien ce qui attend son équipe d'ici la finale du 25 mai prochain. Il a participé au championnat canadien de hockey junior en 2003 et 2004, atteignant la finale à chaque occasion - et s'inclinant à chaque fois. Cette année, son équipe fera les frais du match d'ouverture du tournoi, vendredi soir, devant les Rangers.

"On s'attend à affronter une équipe puissante, qui vient de gagner la coupe (lundi) et dont les partisans seront gonflés à bloc", a déclaré Groulx, jeudi après-midi, lors d'un point de presse auquel ont participé les entraîneurs des quatres formations en lice. "Ce sera important pour nous de jouer selon notre style, qui est axé sur la vitesse, et de garder le score serré. Dans ce genre de tournoi, c'est important de s'améliorer de match en match, mais reste qu'on commencera contre une très bonne équipe."

Groulx, comme ses trois homologues, a convenu qu'il n'y a plus de surprises à la coupe Memorial, toutes les équipes ayant facilement accès aux bandes vidéo des matchs de leurs adversaires grâce aux nombreuses diffusions sur Internet, voire à la télé nationale. La meilleure recette pour connaître du succès à ce niveau, selon le pilote des Olympiques, n'est pas de chercher à s'adapter au style particulier de chaque équipe, mais tout simplement de continuer à appliquer sa propre recette gagnante.

"Il faut se concentrer sur ce que nous faisons de mieux", a affirmé Groulx.

"Il faut s'assurer de jouer notre match, forcer l'adversaire à s'adapter à nous, plutôt que s'adapter à eux, a indiqué Jean-Philip Chabot, le capitaine des Olympiques. Il va falloir bien jouer défensivement, travailler très fort, et ne pas arrêter de travailler tant que le match n'est pas fini."

Giroux est sans conteste la grande vedette des Olympiques, lui qui a récolté 38 buts et 68 aides cet hiver même s'il a raté une quinzaine de matchs. Mais Groulx et Chabot estiment tous deux que la formation de l'Outaouais n'est pas l'équipe d'un seul joueur.

"C'est sûr que (Giroux) est notre vedette, mais on a quatre bons trios et six bons défenseurs, a souligné Chabot. On a 20 gars qui jouent bien ensemble."

"Sa présence a eu un impact important, a dit Groulx de Giroux. Il est revenu de la Super Série (disputée contre les Russes, l'été dernier), avec plus de confiance et de maturité. Il est notre meneur, sur la glace et en dehors, il a marqué de gros buts pour nous, mais on a une équipe bien équilibrée, tant en défensive qu'à l'attaque. On veut mettre cette profondeur à profit cette semaine."

Les Olympiques chercheront d'abord à le faire contre les Rangers, vendredi soir. Ils affronteront ensuite Belleville, lundi, puis Spokane, mardi.