PHILADELPHIE - Erik Gudbranson a finalement eu la chance de rencontrer le joueur à lequel on le compare souvent - un pan de mur mesurant six pieds six pouces du nom de Chris Pronger des Flyers de Philadelphie.

Le jeune homme âgé de 18 ans a été impressionné.

"Il est imposant physiquement, très imposant, a dit le défenseur des Frontenacs de Kingston, qui fait lui-même six pieds quatre pouces. Plusieurs personnes me disent que je suis imposant, mais lui il est énorme."

Gudbranson était du groupe des cinq espoirs qui seront réclamés parmi les premiers au cours de la séance de repêchage de Los Angeles, les 25 et 26 juin - incluant les présumés premier et deuxième choix au total Taylor Hall et Tyler Seguin - qu'on a invités à assister au quatrième match de la finale de la coupe Stanley.

"D'être ici, c'est le rêve que vous chérissez depuis que vous êtes un gamin et que vous regardez les matchs les samedis soirs en compagnie de votre père, a souligné Gudbranson. Malheureusement, nous ne sommes pas impliqués comme joueur, mais ça nous donne un aperçu et ça nous motive davantage."

On peut tirer à pile ou face quant à savoir quel joueur les Oilers d'Edmonton vont réclamer au tout premier rang.

Le bureau central de recrutement de la LNH a Seguin, un talentueux joueur de centre des Whalers de Plymouth, au sommet de sa liste des patineurs nord-américains, mais plusieurs observateurs estiment que l'ailier Hall, des Spitfires de Windsor, lui est supérieur.

Les accompagnait à Philadelphie Brett Connolly, un attaquant des Cougars de Prince George classé troisième, Gudbranson, et Cam Fowler, un défenseur classé cinquième - coéquipier de Hall avec lequel il a gagné la coupe Memorial.

Après les Oilers, les Bruins de Boston vont monter sur la tribune grâce au choix qu'ils ont obtenu des Maple Leafs de Toronto, dans l'échange de l'ailier Phil Kessel. Les Panthers de la Floride vont parler en troisième position, suivis des Blue Jackets de Colombus, des Islanders de New York et du Lightning de Tampa Bay.

Le quintette qui a payé une visite au Wachovia Center se retrouvera fort possiblement au sein d'une de ces six équipes, quoique l'attaquant finlandais Mikael Granlund ou l'ailier russe Vladmir Tarasenko pourrait s'insérer entre eux.

L'état-major des Oilers est en réunion cette semaine afin de décider qui de Seguin ou de Hall on choisira.

Les deux sont fébriles à l'approche du repêchage, mais Seguin a mentionné qu'ils ne sont pas en compétition pour le titre de tout premier choix.

"Nous sommes compétitifs, nous voulons être les meilleurs, mais si je ne serai pas déçu si je suis le deuxième joueur choisi", a affirmé Seguin.

Même s'il est acquis qu'il ne partira pas plus loin qu'au deuxième rang, Hall a pris le temps de rencontrer neuf équipes au cours du camp d'évaluation physique d'une centaine d'espoirs, la semaine dernière, à Toronto.

"Ces équipes voulaient me parler en vue de l'avenir, a souligné le patineur natif de Kingston, en Ontario. Au hockey, il y a plusieurs disputes contractuelles et d'échanges. Des changements surviennent à la direction des équipes. Ça ne m'a pas dérangé de discuter avec toutes ces équipes."