Avec les progrès réalisés par son équipe au cours des deux dernières saisons, Pierre Gauthier sentait que les besoins à combler étaient plus facilement identifiables cette année à l'ouverture du marché des joueurs autonomes.

Le directeur général du Canadien s'est donc dit satisfait dans les heures qui ont suivi l'annonce de ses deux nouvelles acquisitions. Il croit qu'Erik Cole est l'attaquant de puissance que sa formation recherchait depuis longtemps et que Peter Budaj représente une meilleure police d'assurance qu'Alex Auld derrière Carey Price.

"Cole est un joueur qui remplit bien les besoins de l'équipe. Il est rapide, costaud, il aime aller au filet et il est capable de bien complémenter les joueurs de finesse", a résumé Gauthier lors de sa rencontre avec les médias en début de soirée à Brossard.

Gauthier a contacté l'agent de Cole dès le coup de midi et les deux hommes ont discuté jusqu'à ce qu'une entente de quatre ans d'une valeur de 18 M$ soit sur la table. Appelé à justifier sa décision, il a notamment repoussé du revers de la main les inquiétudes concernant la durabilité du vétéran de 32 ans.

"Il a eu une blessure sérieuse au cou il y a quelques années, mais ça fait longtemps et il est revenu en force par la suite. Les autres blessures, ce ne sont pas des choses inquiétantes. Avec la saison qu'il a connue l'an dernier, on est confiant qu'il peut bien performer avec nous."

L'acquisition d'un meilleur auxiliaire devant le filet était aussi au sommet de la liste de l'homme de décisions, qui juge avoir apporté des correctifs nécessaires à la position.

"Il faut avoir deux gardiens compétents. Tous les matchs sont tellement importants. Ce ne sera pas le nombre de matchs qu'il jouera qui comptera autant que la qualité de son rendement lorsqu'il va jouer. C'est une position importante parce que le classement est tellement serré. Il faut avoir une chance de gagner tous les matchs."

Aux yeux de Gauthier, l'arrivée de Budaj s'inscrit également dans une volonté de stabilité.

"C'est un gardien de but d'expérience, mais qui est encore jeune. Il a plus de 100 matchs d'expérience dans la LNH et n'a que 28 ans. On cherchait un gardien de cet âge parce qu'on ne voudrait pas être obligé d'apporter des changements à cette position à chaque année", a spécifié Gauthier.

La séance de magasinage de Gauthier est-elle terminée où le directeur général cache-t-il un as dans sa manche?

"Qui sait? Parfois on essaie de faire des choses qui ne se concrétisent pas. D'autres fois, ça cogne à la porte, le téléphone sonne et ça s'avère très intéressant. Nous serons à l'écoute au cours des prochains jours, comme nous le sommes durant toute l'année."