MONTREAL - Deux des trois étoiles de la dernière semaine seront opposées dans une confrontation directe, mardi soir. Henrik Lundqvist, des Rangers de New York, et Jaroslav Halak, du Canadien, ont mérité respectivement les première et troisième étoiles de la semaine dans la Ligue nationale. Les deux gardiens se feront face au Centre Bell dans un match d'une grande importance pour les deux équipes.

Halak n'a pas volé sa nomination. Il a remporté ses trois matchs contre Boston (1-0 et 6-3) et Washington (4-1), conservant une moyenne de 1,33 et un taux d'arrêts de ,957.

"Il a été bon de même que l'équipe devant lui", a noté Guy Carbonneau alors qu'il commentait la dernière semaine du Canadien. "Halak est revenu plus solide après ses quatre défaites. Il semblait avoir gagné en maturité."

Halak a démontré deux qualités à ses derniers matchs. Il contrôle ses retours et il récupère bien les rondelles derrière son filet.

"Le contrôle de la rondelle autour du filet est un aspect important dans la nouvelle Ligue nationale, a indiqué Carbo. Ca facilite le travail des défenseurs tout en accélérant le jeu de transition. De cette façon, on passe moins de temps dans notre zone."

Sheldon Souray avoue qu'il ne savait pas grand-chose de Halak au moment de son rappel. Il l'avait vu brièvement au camp d'entraînement et il était au courant qu'il jouait bien dans la Ligue américaine.

"On le savait un fier compétiteur, dit Souray. Il a bien joué à son arrivée puis il a semblé être dépassé par les événements. Je crois que les deux matchs passés dans les estrades lui ont fait le plus grand bien. Il a pu analyser le jeu tel que pratiqué dans la Ligue nationale ainsi que les tendances de ses coéquipiers."

Souray dit apprécier lui aussi les talents du jeune Slovaque derrière son filet.

"Il contrôle bien la rondelle, ce qui donne plus de temps aux défenseurs pour relancer l'attaque."

Une belle surprise

Halak est un peu étonné par cette nomination. Il est quand même venu près d'être retourné à Hamilton après une contre-performance à Atlanta le 8 mars.

"Je suis un peu surpris, a-t-il dit. Il y a deux semaines, je me demandais si je n'allais pas être renvoyé dans les mineures. Je suis vraiment content d'être encore ici."

Halak semble bien réagir à la pression malgré ses 21 ans.

"Je reste bien concentré. Je me prépare en pensant au prochain match, dit-il. Je crois aussi que l'expérience acquise au championnat du monde ces deux dernières années m'aide dans ma préparation. J'ai eu l'occasion de jouer avec des joueurs plus âgés."

De son côté, Lundqvist est l'une des raisons des succès des Rangers. Le Suédois a participé à 38 des 39 derniers matchs de son équipe. Durant cette période, il a conservé un dossier de 20-11-5. Pour l'ensemble de la saison, il a remporté 34 victoires contre seulement quatre à Kevin Weekes et une seule à Stephen Valiquette.