BROSSARD, Qc - Le Canadien pourrait obtenir du renfort en défense, lundi, au plus tôt. D'ici là, il devra s'en remettre de nouveau à son jeune groupe de défenseurs face aux Rangers de New York, samedi.

Les Frédéric St-Denis, Alexei Emelin, Raphael Diaz, Yannick Weber, P.K. Subban, et l'aîné Josh Gorges, à l'âge de 27 ans, en auront plein les bras face aux «Blueshirts» — qui sont sur une lancée de sept victoires.

«Nous espérons ajouter de l'expérience à notre brigade défensive lundi, a affirmé l'entraîneur Jacques Martin. En attendant, nous pouvons nous tirer d'affaire avec les éléments en place. Il suffit pour les attaquants de bien les soutenir, d'être efficaces en repli défensif et de simplifier les choses.»

Le CH a appliqué la recette avec succès, mercredi, en blanchissant les Hurricanes de la Caroline. Moins de 24 heures plus tard, il s'est éloigné de ses bonnes intentions dans la défaite contre les Islanders de New York.

«Ce sera très important de bien travailler en unité de cinq, avec tous les blessés que nous avons», a renchéri Martin.

Une infection

La bonne nouvelle à Brossard, vendredi, était le retour dans l'entourage de l'équipe de Hal Gill. Le géant défenseur a renoué avec ses coéquipiers quelques heures après avoir reçu son congé de l'hôpital.

«Quand Hal est dans les parages, on l'entend. C'était le 'fun' de l'entendre ce matin, a lancé à la blague l'attaquant Mathieu Darche. Les gars étaient inquiets un peu en raison de son hospitalisation. Mais on dirait que tout est rentré dans l'ordre et on a retrouvé notre bon vieux Hal, celui qui aime taquiner tout le monde.»

Gill a été admis dans un hôpital montréalais, en début de semaine, à la suite de complications découlant d'une lacération qui s'est infectée. L'entraîneur Jacques Martin a divulgué l'information, en prenant soin de ne pas trop lever le voile. On ne sait pas quelle infection a affligé Gill, ni comment il s'est coupé et à quel endroit. Sur le site Internet de l'équipe, on précise, mais en anglais uniquement, qu'il s'agit d'une coupure à une jambe. Le défenseur américain a raté les trois matchs de la semaine.

Mais Martin s'est fait rassurant, et il n'a pas écarté la possibilité que Gill et/ou Jaroslav Spacek puisse effectuer un retour au jeu dès lundi, à l'occasion de la visite des Bruins de Boston. Mais c'est loin d'être acquis puisque Gill doit se remettre sur patins et Spacek a patiné en survêtement, vendredi. Spacek (haut du corps) s'est blessé au cours de la rencontre de lundi face aux Sabres de Buffalo. C'est plus plausible qu'un des deux, ou les deux, revienne dans le courant de la semaine prochaine.

Markov: pas tout de suite

En principe, Andrei Markov, qui s'entraîne avec le groupe depuis lundi, devrait être celui le plus proche d'un retour. L'entraîneur a toutefois écarté toute possibilité que Markov (genou droit) revienne au jeu avant le périple du CH en Californie, à compter du 30 novembre.

«Je n'ai rien de nouveau à son sujet. Mais comme il vient de commencer à s'entraîner avec nous, je suis convaincu qu'il ne sera pas prêt avant le voyage en Californie», a déclaré Martin.

Après avoir livré trois matchs en quatre soirs, le Canadien a eu congé d'entraînement, vendredi.

Seuls Spacek, le défenseur Chris Campoli, un autre éclopé qui a recommencé à s'entraîner dernièrement, et le gardien réserviste Peter Budaj ont chaussé les patins, tôt vendredi.

Budaj a travaillé son maniement de rondelle près du filet. Jeudi, le Slovaque a commis une maladresse qui a pavé la voie au premier but des Islanders.

Après la réunion d'équipe, Carey Price a revêtu l'uniforme afin de peaufiner quelques aspects de son jeu, en compagnie de l'entraîneur des gardiens Pierre Groulx. Le vétéran Darche l'a accompagné.