Équipe Canada junior a procédé à ses premières coupures mardi matin. Des sept joueurs qui n'ont pu éviter le couperet, on en retrouve deux de la Ligue de hockey junior majeur du Québec : le défenseur Jérôme Gauthier-Leduc (Rimouski) et l'attaquant Zack Phillips (Saint John).

"Je m'en attendais un peu, a concédé Gauthier-Leduc. Mon deuxième match a été plus difficile. J'ai frappé un poteau, mais en gros je n'en ai pas fait assez pour impressionner les entraîneurs."

Le défenseur de l'Océanic s'est amené au camp d'ÉCJ avec des statistiques impressionnantes. Il domine tous les arrières de la LHJMQ avec 47 points en 31 matchs.

"C'est sûr que je suis arrivé confiant, mais on était 14 excellents défenseurs. Je n'ai simplement pas été assez bon pour faire l'équipe."

Phillips n'a jamais pu se faire justice sans la compagnie de Jonathan Huberdeau. Son compagnon de trio chez les Sea Dogs soigne une blessure à un pied qui l'a empêché de participer aux matchs intra-équipes.

"Ça aurait été bien qu'il soit ici, mais je suis un bon joueur même quand il n'est pas là", a argué Phillips, le sixième marqueur du circuit Courteau.

Parmi les autres joueurs retranchés, il y a les défenseurs Brenden Kichton (Spokane) et Mathew Dumba (Red Deer). Dumba était le seul joueur de 17 ans présent au camp.

Les attaquants Max Reinhart (Kootenay), Mark McNeill (Prince Albert) et Michael Ferland (Brandon) ont aussi appris la mauvaise nouvelle mardi matin.

"Chaque fois que des joueurs aussi talentueux sont impliqués, les décisions sont extrêmement difficiles à prendre", a précisé l'entraîneur Don Hay.

Quatre gardiens, 11 défenseurs et 20 attaquants demeurent dans la formation. Au final, l'équipe sera formée de deux gardiens, sept défenseurs et 13 attaquants.

Les joueurs toujours avec l'équipe disputeront un match hors-concours contre des rivaux universitaires, mardi soir.

La composition de la formation de 22 joueurs qui représentera le Canada au championnat du monde de hockey junior à partir du 26 décembre, en Alberta, sera dévoilée mercredi matin après les dernières coupures.