EDMONTON - Le duel entre le Canada et les États-Unis au championnat mondial de hockey junior aura une saveur différente cette année.

Le Canada s'est assuré d'une place en demi-finale sans même avoir à mettre les pieds sur une patinoire, vendredi.

Les États-Unis ont perdu 5-2 contre la République tchèque, ce qui signifie qu'aucune équipe ne peut rattraper le Canada (3-0) au sommet du groupe B. Le pays hôte a déjà vaincu la Finlande, la République tchèque et le Danemark lors de la ronde préliminaire.

Le Canada affrontera les États-Unis (1-2) lors du dernier match du tour préliminaire samedi, sachant qu'ils ont déjà leur laissez-passer pour la demi-finale en poche.

Au début du tournoi, les États-Unis étaient parmi les favoris et un des pays qui croyait pouvoir rivaliser avec le Canada pour l'or. Les Américains avaient dans leur formation huit joueurs qui ont été sélectionnés en première ronde lors du repêchage de la LNH et sept joueurs qui étaient avec l'équipe l'an dernier lorsque les États-Unis ont remporté le bronze.

On s'attendait à ce que le match de samedi ait comme enjeu le premier rang du groupe B.

La bataille de la veille du jour de l'An a perdu de son intérêt, mais peut-être que les spectateurs réunis au Rexall Place pourront faire la fête puisqu'ils savent que leurs favoris joueront pour une médaille la semaine prochaine, peu importe le résultat.

«Ça va être spécial, a déclaré l'attaquant Brendan Gallagher. Évidemment, les spectateurs ont été incroyables jusqu'à maintenant.

«Nous avons été capables de les impliquer à chaque match et nous devons continuer ainsi puisqu'ils joueront un rôle important dans notre route vers l'or.»

Une des clés pour le Canada samedi sera d'éviter les blessures en vue de la ronde des médailles. L'équipe a déjà perdu les services de l'attaquant des Ducks d'Anaheim Devante Smith-Pelly pour le reste du tournoi. Il s'est fracturé le pied lors du premier match du tournoi.

L'attaquant Michaël Bournival ne s'est pas entraîné en compagnie de ses coéquipiers vendredi après avoir raté la rencontre de la veille en raison de la grippe. L'entraîneur-chef de l'équipe canadienne Don Hay a indiqué que l'attaquant des Cataractes de Shawinigan s'est entraîné légèrement à l'extérieur de la patinoire.

«On espère qu'il sera en mesure de jouer demain», a noté Hay.

Le défenseur Nathan Beaulieu s'est entraîné en tant qu'attaquant. Il a été utilisé à cette position jeudi, lors de la victoire de 10-2 du Canada contre le Danemark.

Hay n'a pas révélé qui sera le gardien partant contre les États-Unis. Mark Visentin et Scott Wedgewood ont tous les deux été utilisés depuis le début du tournoi.

Hay indique habituellement à ses gardiens qui sera le partant lors d'une réunion d'équipe en soirée la veille du match, avant d'annoncer aux médias sa décision le matin suivant.