BROSSARD - C'est important de faire bonne impression quand on arrive dans un nouveau groupe. Lars Eller en a laissé une première favorable à l'entraîneur du Canadien, Jacques Martin, samedi, au "Jour 1" du camp d'entraînement sur glace de l'équipe.

"On voit qu'il a de bonnes aptitudes, qu'il est rapide et qu'il possède un bon sens du jeu", a laissé tomber l'entraîneur, sans même qu'on lui parle du jeune Danois.

Incommodé par une blessure au bas du corps, qui l'a empêché de participer au camp des recrues la semaine dernière, Eller a montré de belles choses à ses premiers coups de patins au sein de sa nouvelle équipe.

Le joueur de centre âgé de 21 ans, gros morceau arraché aux Blues de St. Louis dans l'échange de Jaroslav Halak, a toutefois été éclipsé par l'ailier Ian Schultz, acquis dans la même transaction.

Schultz, un colosse de 20 ans préconisant un style robuste, a obtenu un but, en plus d'amasser une passe, dans la victoire de 5-2 des Rouges.

Mais ne partons pas en peur, comme s'est empressé de souligner Martin, parce que le calibre de jeu n'était même pas celui de la Ligue américaine!

"Ça s'est bien passé, même si j'étais quelque peu rouillé, a commenté Eller, quant à lui. Ça devrait aller mieux dans quelques jours."

Eller a été impressionné par la foule nombreuse venue assister à un simple premier match intra-équipe.

"Je ne m'attendais pas du tout à ça. Du vestiaire, j'entendais les gens dans les gradins. D'entendre tous ces cris en sautant sur la glace, ç'a été un super bon sentiment. C'était une atmosphère formidable."

Eller sait que tous ont les yeux rivés sur lui, mais il ne s'impose pas de pression additionnelle.

"Je ne joue pas différemment en raison de ça. Je pense et je me prépare de la même façon."

Martin a dit qu'il est trop tôt afin d'établir s'il utilisera Eller à la position de centre ou à l'aile gauche. Dans les sept matchs qu'il a joués chez les Blues, la saison dernière, il a principalement évolué à l'aile.

"On va le mettre à l'essai aux deux positions et voir à laquelle il est le plus à l'aise et qu'il peut nous être le plus utile", a résumé Martin.

Les jeunes testés

Jacques Martin a une bonne idée de la composition de l'équipe, à l'ouverture de la saison régulière. Vingt-et-un joueurs possèdent un contrat à un volet de salaire, celui de la LNH.

Malgré cela, les jeunes se verront accorder la chance de se faire valoir dans des rencontres préparatoires.

"Nous formerons deux équipes parce que nous jouerons nos cinq matchs en l'espace de six soirs. On va permettre aux jeunes de voir où ils en sont rendus dans leur développement."

Markov patine

Le défenseur Andrei Markov, qui récupère d'une opération au genou droit, a patiné en solitaire pendant 45 minutes, samedi matin.

Le vétéran défenseur Roman Hamrlik, qui s'est blessé au genou gauche cette semaine, n'a pas chaussé les patins.

Blessé au haut du corps, l'attaquant québécois Dany Massé ne pourra pas disputer de matchs intra-équipe. Massé s'est blessé au cours du dernier "match simulé" du camp des recrues. Son absence pourrait s'étendre entre cinq et sept jours, a-t-on indiqué.