La Ligue nationale de hockey a finalement voté en faveur d'un nouveau format de calendrier, jeudi soir, mettant ainsi fin à une saga d'un an ayant donné lieu à moults débats entre les propriétaires.

Le calendrier reviendra à ce qu'il était avant le lock-out, c'est-à-dire six matchs intra-division pour chaque équipe plutôt que les huit actuellement en vigueur. De plus, chaque club affrontera au moins une fois chaque équipe de l'autre association.

La saison prochaine, le calendrier de 82 matchs comprendra 24 parties intra-division, 40 contre les autres équipes de la même association, et 18 contre celles de l'autre association.

Le format actuel existe depuis la fin du lock-out. Or, il a suscité plusieurs débats non seulement chez les propriétaires et les directeurs généraux, mais également parmi les amateurs et dans les médias. Ce format comprend huit parties intra-division, trop selon certains, et seulement 10 rencontres (cinq à l'étranger) contre des adversaires ne faisant pas partie de la même association.

Sidney Crosby, la vedette des Penguins de Pittsburgh, disputera par exemple son premier match de calendrier régulier à Edmonton, Vancouver et Calgary la semaine prochaine, à sa troisième année dans la LNH.

Selon le calendrier actuel, les Oilers, les Flames et les Canucks n'affronteront pas une seule fois Montréal, Toronto ni Ottawa.

Fait à noter, chacune des équipes se mesurera au reste de la ligue la saison prochaine.

Plutôt que d'adopter ce format pour trois ans, la ligue le fera toutefois sur une base annuelle pour l'instant.

"Les amateurs nous font savoir que c'est ce qu'ils veulent, a expliqué le président des Flames de Calgary, Harley Hotchkiss.

"Ils souhaitent voir Crosby, (Alex) Ovechkin et (Ilya) Kovalchuk. Tout le monde a pu voir évoluer Wayne Gretzky quand il jouait. Ceci est un bon compromis."

Un bon compromis en ce sens que d'autres gouverneurs d'équipes de l'Ouest voulaient que les équipes s'affrontent chez elles et chez l'adversaire, mais cela n'aurait pas plu à plusieurs équipes de l'Est, qui ne voulaient pas apporter de changements au format actuel car les déplacements leur conviennent à merveille.

Parmi les autres sujets à l'ordre du jour, jeudi, figuraient un vote sur la vente des Predators de Nashville, un discours aux propriétaires de la part du nouveau directeur exécutif de l'Association des joueurs, Paul Kelly, et l'étude des finances de la ligue de même que les premières projections financières visant les revenus de cette saison.

On devait aussi annoncer aux propriétaires que le plafond salarial aller probablement augmenter encore une fois l'année prochaine.