(RDS.ca) － Dix joueurs de la Ligue de hockey junior majeur, dont l'attaquant Angelo Esposito, des Remparts de Québec, seront en action lors du Défi des Espoirs qui sera présenté ce soir au Colisée Pepsi de Québec. Cette rencontre sera présentée à RDS dès 19h.

Esposito sera le point de mire de cette rencontre. Après tout, il se présente dans ce match catalogué comme espoir numéro un en Amérique du Nord. C'est la première fois depuis Vincent Lecavalier, en 1998, qu'un Québécois occupe cette position enviable à la mi-saison.

"C'est toujours flatteur, mais je dois me faire valoir au même titre que les autres joueurs. C'est juste un classement. Ça ne veut rien dire", a indiqué Esposito mardi.

Sans doute parce qu'il a obtenu 98 points à 16 ans l'an dernier, les attentes étaient très élevées envers le jeune de 17 ans. Il occupe présentement le 19e rang des pointeurs de la LHJMQ. Il soutient qu'il pourrait sans doute faire un peu mieux.

"Je trouve que c'est différent de l'an dernier. J'étais très jeune, j'étais là pour apprendre. Cette saison, c'est différent. Je dois montrer du leadership", a affirmé le numéro 7 des Remparts.

"C'est un perfectionniste. C'est un jeune qui se dévoue totalement dans ce qu'il fait. Je ne suis pas surpris de le voir classé numéro un. Il joue bien malgré la pression qu'il subit", a déclaré l'entraîneur d'Esposito, Patrick Roy.

Chose certaine, le match de mercredi va le confronter aux meilleurs au Canada dans son groupe d'âge. Une belle occasion de prouver sa véritable valeur.

"De la façon dont les choses vont, il va surpasser ses statistiques de l'an passé. Il a progressé, c'est ce que l'on voulait", a souligné Roy.

Rappelons qu'au fil des ans, 440 espoirs ont participé à ce match. 428 d'entre eux ont éventuellement été repêchés par des équipes de la Ligue nationale.


Le concours d'habiletés

Équipe Burns/Bergeron a remporté les honneurs du concours d'habiletés présenté mardi soir.

Keven Veilleux, des Tigres de Victoriaville, et Keaton Ellerby, des Blazers de Kamloops, ont enregistré les tirs les plus puissants à 95,6 miles à l'heure. Pour briser l'égalité, chacun a eu droit à un seul lancer; Ellerby a été le meilleur grâce à une frappe de 94,2 miles à l'heure.

Akim Aliu, des Wolves de Sudbury, a été le plus rapide, franchissant un tour de patinoire en 14,828 secondes. Le joueur le plus précis fut Patrick Kane, des Knights de London. Il n'a eu besoin que de cinq lancers pour faire éclater les quatre cibles.

Par ailleurs, Équipe Burns/Bergeron a gagné la séance d'échappés par la marque de 6-5 en plus de défaire Équipe Bowman/Demers 11-5 lors du trois contre trois.

Plus tôt en matinée, la centrale de recrutement de la Ligue nationale de hockey a fait ses propres évaluations : Keven Veilleux a mérité le titre du lancer le plus puissant Al MacInnis; Bryan Cameron, des Bulls de Belleville, fut le plus rapide pour ainsi mériter le titre Bobby Orr; Kane a aussi hérité du titre du joueur le plus agile Joe Sakic.

Enfin, Linden Rowat, des Pats de Régina, a été étincelant devant le filet et ses performances lui ont valu le titre du meilleur gardien de but Patrick Roy.