La période des transactions dans la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH) s'est terminée sur le coup de midi. Au total, les équipes ont procédé à huit échanges juste avant l'heure limite. Mais au-delà de ce mouvement de personnel, c'est surtout la mise sous contrat de quelques joueurs d'impact qui a retenu l'attention. C'est ainsi que Mathieu Biron s'alignera pour le Prolab de Thetford Mines, que Philippe Boucher s'est entendu avec le Garaga de Saint-Georges et Martin Brochu avec les Dragons de Verdun.

L'échange qui a retenu le plus l'attention est certainement celui qui a amené le gardien Éric Fichaud à Québec, ses droits appartenaient à Sherbrooke, contre le défenseur Jean-François Piché et des considérations futures. Fichaud, 29 ans, a été un choix de première ronde de Toronto en 1994. Il a disputé 95 parties dans la LNH.

Le Garaga de Saint-Georges a envoyé les droits sur le défenseur de 25 ans Jean-François Picard, ainsi que Nicolas Poirier et deux joueurs obtenus récemment par voie de transaction, l'attaquant Jeff Petruic et le défenseur Mathieu Paul, en plus de considérations futures, au Cousin de Saint-Hyacinthe, contre le vétéran défenseur Hugo Bertrand et les dur-à-cuire Yannick Dallaire et Rony Valenti.

Le Radio X de Québec a été passablement actif, retournant le gardien Ghyslain Rousseau au Prolab de Thetford Mines en retour de considérations futures, échangeant un autre gardien, Guillaume Lavallée, aux Chiefs de Laval, contre également des considérations futures. Québec a ensuite obtenu les droits du défenseur Jason Groleau, du Garaga de Saint-Georges, en retour de ceux de l'attaquant Michel Saint-Jacques, puis il a troqué l'attaquant Mike Ouellet au Mission de Sorel-Tracy contre l'arrière François Bourdeau.

Enfin, le Prolab de Thetford Mines a envoyé le défenseur Corey Laniuk aux Dragons de Verdun en retour de considérations futures.

Biron, Boucher et Brochu

Du côté des embauches, qui se terminaient également à midi, le Prolab de Thetford Mines s'est assuré des services du défenseur géant Mathieu Biron. Le hockeyeur de 24 ans, qui fait 6 pieds 6 pouces, cumule 201 parties dans la LNH avec les Islanders de New York, Tampa Bay et la Floride. Il a été un choix de première ronde de Los Angeles en 1998.

Philippe Boucher, mis sous contrat par le Garaga de Saint-Georges, a lui aussi été un choix de première ronde, par Buffalo en 1991. L'arrière de 31 ans mesure 6 pieds 3 pouces et pèses 212 livres. En 527 parties dans la LNH, il a amassé 183 points, dont 54 buts. Il a joué pour Buffalo, Los Angeles et Dallas.

Le gardien Martin Brochu avait déjà porté l'uniforme des Dragons durant un match en 2002-2003. L'athlète de 31 ans a joué neuf parties dans la LNH en carrière. Les Dragons, qui comptent déjà sur Martin Villeneuve, joueur le plus utile de la finale en 2004, Phil Groeneveld et Carl Benoît, auront l'embarras du choix pour protéger leur filet.

Sherbrooke a mis sous contrat Jonathan Gagnon, à ne pas confondre avec celui qui a joué à Trois-Rivières plus tôt cette saison, ainsi que le dur-à-cuire Mike Brault. Laval a embauché le défenseur ontarien Chris Cloutier alors que Sorel-Tracy s'est assuré des services d'un joueur obtenu dans une transaction hier, l'arrière Simon Poirier. Trois-Rivières a signé Brandon Lafrance, obtenu lors du repêchage des joueurs de Saguenay, et Saint-Georges a embauché un joueur provenant de la même source, le gardien Sylvain Rodrigue.