Gagner apprécie son expérience
Hockey lundi, 28 avr. 2008. 20:14 jeudi, 12 déc. 2024. 06:51
QUÉBEC - Il ne faut pas se surprendre de voir Sam Gagner être simplement heureux de faire partie de l'équipe canadienne au championnat mondial de hockey.
Même s'il pourrait devoir jouer le rôle de simple spectateur quand le tournoi commencera (il est le 14e attaquant), Gagner a le sourire aux lèvres, ces temps-ci. Il reste conscient que le match hors-concours de lundi, contre la Russie, pourrait être sa dernière occasion de porter l'uniforme canadien ce printemps.
"Je me suis présenté ici en m'attendant à jouer peu ou peut-être pas du tout, a dit Gagner. Mais je crois quand même qu'il s'agit d'une très belle opportunité pour moi. Il y a beaucoup d'excellents joueurs ici dont je peux apprendre, en voyant comment ils font les choses d'un jour à l'autre."
La saison de Gagner a commencé l'été dernier, alors qu'il faisait partie de l'équipe junior qui a disputé une série de huit matches face aux Russes. Il a été nommé le joueur par excellence de l'événement, ce qui lui a probablement valu un plus long coup d'oeil lors du camp des Oilers d'Edmonton, par la suite.
Les Oilers ont gardé Gagner, faisant de lui le plus jeune joueur dans la LNH, cette saison: le natif de London, en Ontario, ne fêtera pas son 19e anniversaire avant le 10 août.
Un bon jour, il a reçu un appel de Steve Yzerman, le directeur général de l'équipe canadienne, qui lui a demandé de se joindre à la formation comme attaquant supplémentaire.
"Bien évidemment, j'étais vraiment très content, a dit Gagner. J'étais avec des amis, alors j'ai pu leur dire dès que je l'ai appris."
Gagner est le fils de l'ancien joueur de la Ligue nationale Dave Gagner. Il travaille depuis longtemps à mériter lui aussi la chance de jouer au plus haut niveau du hockey professionnel.
"C'est un joueur très mature qui peut jouer aux trois positions à l'attaque, a dit l'entraîneur du Canada, Ken Hitchcock. Il a la maturité d'un gars de 25 ans. Nous avons décidé de lui donner toutes les chances de faire partie de l'équipe. C'est un joueur qui se démarque."
Il se pourrait que le rôle de Gagner soit limité à participer aux entraînements et aux réunions d'équipe, tout comme le défenseur Mark Giordano et le gardien Mathieu Garon, les autres joueurs supplémentaires.
Hitchcock ne serait toutefois pas surpris de voir Gagner se retrouver en uniforme à un certain point du tournoi. Comme le tournoi est disputé au Canada, le jeu se déroule sur la surface nord-américaine, plus petite, ce qui mène souvent à du jeu plus robuste, et donc à la possibilités de blessures.
"Je pense que les chances sont plus grandes qu'il y aura quelques joueurs un peu mal en point, a confié Hitchcock. Je crois que Sam pourrait bien se débrouiller si on devait faire appel à ses services."
Même s'il pourrait devoir jouer le rôle de simple spectateur quand le tournoi commencera (il est le 14e attaquant), Gagner a le sourire aux lèvres, ces temps-ci. Il reste conscient que le match hors-concours de lundi, contre la Russie, pourrait être sa dernière occasion de porter l'uniforme canadien ce printemps.
"Je me suis présenté ici en m'attendant à jouer peu ou peut-être pas du tout, a dit Gagner. Mais je crois quand même qu'il s'agit d'une très belle opportunité pour moi. Il y a beaucoup d'excellents joueurs ici dont je peux apprendre, en voyant comment ils font les choses d'un jour à l'autre."
La saison de Gagner a commencé l'été dernier, alors qu'il faisait partie de l'équipe junior qui a disputé une série de huit matches face aux Russes. Il a été nommé le joueur par excellence de l'événement, ce qui lui a probablement valu un plus long coup d'oeil lors du camp des Oilers d'Edmonton, par la suite.
Les Oilers ont gardé Gagner, faisant de lui le plus jeune joueur dans la LNH, cette saison: le natif de London, en Ontario, ne fêtera pas son 19e anniversaire avant le 10 août.
Un bon jour, il a reçu un appel de Steve Yzerman, le directeur général de l'équipe canadienne, qui lui a demandé de se joindre à la formation comme attaquant supplémentaire.
"Bien évidemment, j'étais vraiment très content, a dit Gagner. J'étais avec des amis, alors j'ai pu leur dire dès que je l'ai appris."
Gagner est le fils de l'ancien joueur de la Ligue nationale Dave Gagner. Il travaille depuis longtemps à mériter lui aussi la chance de jouer au plus haut niveau du hockey professionnel.
"C'est un joueur très mature qui peut jouer aux trois positions à l'attaque, a dit l'entraîneur du Canada, Ken Hitchcock. Il a la maturité d'un gars de 25 ans. Nous avons décidé de lui donner toutes les chances de faire partie de l'équipe. C'est un joueur qui se démarque."
Il se pourrait que le rôle de Gagner soit limité à participer aux entraînements et aux réunions d'équipe, tout comme le défenseur Mark Giordano et le gardien Mathieu Garon, les autres joueurs supplémentaires.
Hitchcock ne serait toutefois pas surpris de voir Gagner se retrouver en uniforme à un certain point du tournoi. Comme le tournoi est disputé au Canada, le jeu se déroule sur la surface nord-américaine, plus petite, ce qui mène souvent à du jeu plus robuste, et donc à la possibilités de blessures.
"Je pense que les chances sont plus grandes qu'il y aura quelques joueurs un peu mal en point, a confié Hitchcock. Je crois que Sam pourrait bien se débrouiller si on devait faire appel à ses services."
