MONTREAL (PC) - Toujours réaliste, Bob Gainey n'a pas écarté lundi la possibilité que le Canadien puisse encore compter devant le filet sur Cristobal Huet et David Aebischer lors de la prochaine saison.

Et ce, même si Aebischer a affirmé, au lendemain de l'élimination du Tricolore, qu'il se considérait comme un gardien no 1 dans la Ligue nationale et qu'il voulait entreprendre de 50 à 60 matchs.

"Quand j'écoute les paroles que les joueurs prononcent à la fin d'une saison, a révélé Gainey, je ne prends jamais ça comme étant la réalité. Il y a toujours de l'émotion à la fin d'une saison.

"Qu'ils soient tous les deux encore avec nous, c'est une possibilité, a estimé le directeur général du Canadien. Si les deux sont encore ici, on va trouver le moyen de les faire jouer. Ce sont deux bons gardiens de la Ligue nationale."

Huet, qui a été la révélation de la dernière saison, est un de ceux qui peuvent se prévaloir du statut de joueur autonome sans restriction le 1er juillet. A 30 ans, il a terminé la dernière saison, sa première comme gardien no 1 dans la LNH, avec une fiche de 18-11-4 et une excellente moyenne de 2,20.

L'agent de Huet est Steve Bartlett et Gainey a entrepris les discussions mais les négociations, pour le moment, ne sont qu'au stade des préliminaires.

"Nous n'en sommes qu'aux premières discussions", a noté Gainey, qui pourrait devoir débourser jusqu'à 2 millions $ par année dans le cadre d'un contrat de deux ou trois ans pour retenir Huet, dont le salaire ne s'élevait pourtant qu'à 456 000 $ la saison dernière.

Les Maple Leafs de Toronto et les Flyers de Philadelphie, entre autres, pourraient être intéressés au gardien de Grenoble qui est devenu un des favoris des partisans au Centre Bell.

Aebischer, lui, sera un joueur autonome avec restriction, ce qui est beaucoup moins alléchant pour les autres équipes. L'idéal pour l'équipe serait qu'il seconde ou partager le travail avec Huet après avoir conservé un dossier de 4-3-0 et une moyenne de buts de 3,73 avec le Tricolore au cours de la dernière saison.

En plus de Huet, le défenseur Francis Bouillon pourrait aussi devenir un joueur autonome sans restriction mais ce ne devrait pas être un problème de le retenir car il veut jouer avec le Canadien et l'équipe tient à le garder.

En revanche, Niklas Sundstrom ne sera pas de retour car il a signé un contrat avec une équipe suédoise. De plus, il ne faut pas s'attendre aussi à revoir Jan Bulis, qui a indiqué le mois dernier qu'il reviendra pas et pour lequel, selon Gainey, le temps est venu d'aller voir ailleurs.

"Il a bien joué pour nous, a dit Gainey, mais c'est peut-être le temps, pour lui, de se trouver une place différente."

D'autre part, la saison a démontré que le Canadien a besoin de mordant à l'attaque et Gainey, qui ne discute, a-t-il tenu à préciser, d'aucun échange pour le moment, aimerait obtenir un attaquant sur le marché des joueurs autonomes.

Mais, a-t-il rappelé, il y a moins d'attaquants que de défenseurs et il est aussi difficile, présentement, de savoir qui sera disponible le 1er juillet.