WASHINGTON - Le commissaire de la LNH Gary Bettman dit qu'il n'est pas nécessaire d'alourdir les règlements concernant les coups à la tête.

S'adressant aux médias après un forum du Congrès américain encourageant les jeunes à jouer au hockey, Bettman a dit que plusieurs blessures ne viendraient en fait pas de coups à la tête.

« La hausse des commotions cérébrales cette saison, selon les données préliminaires, semble venir d'accidents, de collisions, de joueurs qui chutent ou qui donnent contre des choses, et non de coups à la tête », fait-il valoir.

Les coups à la tête font beaucoup jaser cette saison, surtout depuis la commotion et la vertèbre fracturée au cou subie par Max Pacioretty du Canadien, mardi. L'attaquant a été envoyé contre un montant de la baie vitrée par le capitaine des Bruins, Zdeno Chara, et la LNH a choisi de ne pas suspendre ce dernier.

« Nos gens des opérations hockey sont à 100 pour cent derrière la décision qui a été prise, a dit Bettman. C'est une blessure horrible et nous sommes désolés qu'elle soit survenue dans notre sport, qui est robuste et se déroule à grande vitesse, mais je ne pense pas que le fait ou non d'imposer plus de sanctions changerait ce qui est arrivé. Presque tous ceux à qui j'ai parlé estiment que la ligue a agi de façon appropriée. »

La question des coups à la tête devrait faire partie des discussions lors d'une réunion des DG en Floride, la semaine prochaine.

Pour ce qui est d'Air Canada, qui menace de retirer sa commandite si la LNH n'en fait pas plus pour combattre les coups à la tête, Bettman a dit que la ligue peut se trouver d'autres transporteurs, si la ligne aérienne ne veut plus faire affaires avec elle.

Le directeur exécutif de l'Association des joueurs de la LNH, Don Fehr, a ajouté les commentaires suivants par communiqué :

« La sécurité des joueurs a toujours été et continue d'être d'une grande importance pour l'Association des joueurs. À ce sujet, la question des bandes et des baies vitrées des arénas est une préoccupation de longue date. La gravité de la blessure de Max Pacioretty met en lumière l'importance de s'assurer du maximum de sécurité à ce niveau, et aussi la nécessité de s'intéresser davantage au dossier. Nous inspecterons la patinoire à Montréal et ailleurs au besoin, pour s'assurer que les coussins appropriés soient en place. Nous allons continuer de recueillir les commentaires de nos membres sur la question, pour s'assurer que les joueurs évoluent dans des lieux de travail les plus sécuritaires possible. »