MONTRÉAL (D'après PC) - Malgré des résultats qui sont en deçà des attentes, George Gillett fait valoir qu'André Savard fait un travail remarquable. De passage au Centre Bell mercredi, le propriétaire du Canadien a réitéré sa confiance en son directeur général qui a fait l'objet de critiques ces derniers jours pour la première fois depuis qu'il est en poste.

"Cette concession va dans le sens indiqué par André, a déclaré Gillett durant l'entraînement facultatif de l'équipe. Il a toujours dit que cette équipe se bâtirait à travers le repêchage et l'acquisition de quelques joueurs autonomes."

"Le problème, a-t-il ajouté, c'est que les jeunes se développent à un rythme plus rapide que nous l'avions prévu. Nous misons sur huit ou neuf jeunes qui sont dans la Ligue américaine, les rangs juniors et même en Europe. L'avenir du club se trouve là. Je devrais organiser un vol nolisé pour les médias afin de leur montrer ce qui se passe à Hamilton. Notre club-école vient de remporter deux matchs 15-1 et 5-4. Nous possédons maintenant une profondeur que nous n'avions pas il y a deux ans. En fait, je crois qu'André fait un trop bon travail."

Gillett ne blâme nullement Savard pour l'acquisition de Donald Audette et de Mariusz Czerkawski, deux joueurs qui coûtent cher -3 millions $ US et 2,6 millions $ US respectivement - mais qui rapportent peu. "André voulait se prémunir contre les blessures qui ont frappé l'équipe ces dernières années. On planifie toujours pour le pire des scénarios en espérant que tout ira bien. Actuellement, nous ne déplorons qu'un seul blessé. J'espère seulement de Sheldon Souray pourra retrouver ses coéquipiers le plus rapidement possible."

Gillett se dit heureux de la situation des gardiens. Il affirme pouvoir très bien s'accommoder de José Théodore et de Jeff Hackett même si les deux gardiens gagnent un salaire combiné de 8,6 millions de dollars américains. "Nous sommes contents de pouvoir compter sur Hackett. Quant à Théodore, il n'a jamais travaillé aussi fort. Il est dans une forme splendide."

L'homme d'affaires du Colorado avoue avoir ragé depuis le début de la saison. "Heureusement qu'il n'y a pas de micros à la maison, a-t-il lancé. J'ignore vraiment ce qui n'allait pas. C'était pour moi très frustrant. Le match à Dallas, par exemple, était très gênant. Mais nous misons sur un groupe de vétérans qui peuvent assumer du leadership. Depuis le match au Colorado, nous jouons enfin en équipe."