(RDS.ca) - Le directeur général des Flyers de Philadelphie, Bobby Clarke, a été critiqué ces dernières années lui qui n'était pas capable de dénicher un gardien de but de premier plan, l'une des pièces manquantes à son casse-tête pour faire de son équipe une aspirante à la Coupe Stanley. Cet été, il a mis sous contrat Jeff Hackett. Mais est-il le gardien de la situation?

Après s'être départi de Roman Cechmanek en raison de son irrégularité en séries, les Flyers se sont rapidement retournés vers le vétéran Jeff Hackett sur le marché des agents libres. Mais vers le milieu de l'été, les Flyers ont laissé savoir que le gardien substitut Robert Esche aurait la chance de devenir le numéro un.

Clarke avait déjà identifié Esche comme le gardien du futur de l'organisation, mais les six millions $ consentis à Hackett pour les deux prochaines saisons signifient peut-être que le futur n'est pas maintenant devant le filet.

Mais revenons à la question : Hackett est-il le gardien de la situation... pour une équipe comme les Flyers?

Dressons un portrait de l'ex-portier du Canadien. Si l'on regarde d'un oeil critique, il est sujet à des blessures et il n'a toujours rien réalisé dans la Ligue nationale, soit mener son équipe en séries, puis à la Coupe Stanley. Lors de la marche du Canadien en séries en 2002, Hackett était sur la liste des blessés.

S'il reste en santé et qu'il mène sa formation en éliminatoires au printemps de 2004, Hackett sera le septième gardien à entreprendre les séries chez les Flyers depuis 1995.

Âgé de 35 ans, Hackett a connu quelques bonnes saisons, mais il n'a disputé que 12 matchs en séries éliminatoires en 13 ans de carrière.

Hackett pourra-t-il mener les Flyers en séries et surtout leur assurer le succès? Clarke et ses lieutenants, dont le gardien de l'année de 1995, Ron Hextall, croient que oui. Et les Flyers comptent sur Hackett pour être le mentor du jeune Esche, qui s'est contenté du rôle de numéro deux depuis son entrée dans la LNH mais que l'entraîneur-chef Ken Hitchcock voit comme numéro un très bientôt.

En attaque, les Flyers comptent de grands noms comme Mark Recchi, Jeremy Roenick, John LeClair, Tony Amonte, Sami Kapanen et Keith Primeau. Il y deux ou trois ans, cet alignement aurait fait frémir les défensives et les gardiens adverses.

Hitchcock utilisera le capitaine Primeau sur la meilleure ligne pour contrer les attaques adverses tandis que Recchi, et possiblement LeClair, joueront sur d'autres trios pour permettre aux futurs joueurs de franchise comme Simon Gagné et Justin Williams de revenir en force.

Gagné a connu une saison difficile l'an dernier avec neuf buts et 27 points, lui qui a été ennuyé par plusieurs blessures. Mais Williams est revenu en force d'une opération majeur au genou pour être le meilleur attaquant en séries et Hitchcock aura besoin de lui pour être la bougie d'allumage d'une étoile qui a pâli, LeClair (opération à l'épaule, 35 matchs).

Amonte n'a inscrit que 20 buts la saison dernière et il tentera de doubler sa production s'il joue une saison complète. Si Gagné peut revenir au sommet de sa forme et que le centre Michal Handzus peut être plus consistant en attaque, aucune équipe de l'Est ne pourra rivaliser avec les Flyers.

Avec tout le talent qu'ils avaient, les Flyers n'ont pas marqué beaucoup de buts la saison dernière et de plus, ils ont été mauvais en avantage numérique. Bobby Clarke espère que ce sera différent cette année.