BROSSARD - Le Canadien va disputer ses deux prochains matchs à l'étranger face à des formations qui sont déjà éliminées. Une perspective qui laisse croire que le Tricolore pourra récolter le maximum de quatre points.

La réalité est toutefois bien différente. Bob Gainey l'a rappelé mercredi à la veille du match qui opposera le Canadien aux Islanders de New York à Uniondale. Le Tricolore se rendra ensuite à Toronto où il affrontera les Maple Leafs, samedi.

"Les Islanders nous ont battus il y a une dizaine de jours. Puis ils ont vaincu les Red Wings à Detroit. On n'a pas le droit de croire que ce match sera facile", a prévenu l'entraîneur.

Le danger d'un relâchement est d'autant plus réel que le Canadien vient de remporter un match important face aux Blackhawks de Chicago, l'une des bonnes formations de l'Association Ouest.

"On savait à quoi s'attendre lorsque les Islanders nous ont rendu visite. Ils nous ont quand même battus, a rappelé Christopher Higgins.

"Les joueurs des Islanders travaillent tous très fort. Ils jouent toujours la pédale au fond, a ajouté Higgins. Il ne faut pas s'attendre à un match facile. Ces gars-là se battent pour améliorer leur temps de glace ou pour confirmer leur place l'an prochain."

Le Canadien va quand même profiter d'un avantage dans ce match. Les Islanders en seront à un deuxième match en l'espace de 24 heures puisqu'ils affrontaient les Capitals, mercredi soir, à Washington. Il est également possible que les Islanders soient privés de Mark Streit. Le Suisse est touché à l'aine et il n'a pas joué à Washington.

Absence de Sergei K.

Le Canadien sera quant à lui privé de Sergei Kostitsyn contre les Islanders. Sergei K. n'a pas accompagné ses coéquipiers à Uniondale en raison d'une blessure à l'épaule. Il a été blessé lorsqu'il a été mis en échec par Aaron Johnson, des Blackhawks.

"Sergei a aggravé une blessure qu'il traînait depuis trois semaines. Les médecins de l'équipe étaient au courant, a expliqué Gainey qui a refusé de divulguer la nature de la blessure. Il ne peut jouer à cause de la douleur."

Gainey a quand même confirmé qu'il ne s'agit pas d'une commotion cérébrale.

Higgins devrait le remplacer sur le flanc gauche dans le trio de Tomas Plekanec que complète Andrei Kostitsyn.

Hamrlik du voyage

Les nouvelles sont plus encourageantes dans le cas de Roman Hamrlik. Blessé au "haut du corps", le vétéran défenseur devrait affronter les Islanders même s'il n'a pas été en mesure de compléter le match de mardi contre Chicago. Hamrlik s'est blessé en cherchant à mettre en échec le gros Ben Eager. Mais c'est surtout le juge de lignes Pierre Champoux qu'il a atteint.

Si Hamrlik est en mesure de jouer, Mathieu Dandenault retournera dans le quatrième trio après avoir dépanné la brigade défensive contre les Blackhawks. Gregory Stewart pourrait reprendre du service à la place de Higgins.