UNIONDALE, New York - Guy Carbonneau a été surpris d'apprendre que le rôle de Christopher Higgins avait changé depuis son transfert dans le troisième trio à la gauche de Maxim Lapierre et Michael Ryder. Higgins n'a réussi que trois buts à ses 16 derniers matchs. Il dit se concentrer à neutraliser l'adversaire plutôt qu'à marquer des buts.

"Je ne savais pas qu'il avait un nouveau rôle", a ironisé Carbonneau à la veille du match qui opposera le Canadien aux Islanders de New York, mardi, au Nassau Veteran's Memorial Coliseum.

Carbo ne croit pas qu'un changement de trio soit la cause de ses problèmes en attaque.

"Je veux qu'il s'implique plus, fait valoir l'entraîneur. Son trio n'est pas tellement différent de l'autre. Il compte deux joueurs offensifs.

"Mais il doit s'impliquer davantage, a insisté Carbonneau. Je veux qu'il joue comme un ailier de puissance, qu'il patine dans la direction nord-sud. Pour être efficace, Higgins doit attaquer l'adversaire en ligne droite sans chercher à manier à rondelle en coupant vers l'intérieur."

L'apport de Muller

Vers la fin de l'entraînement, Higgins a été vu conversant avec Kirk Muller. L'entraîneur-adjoint avait eu le même genre de conversation avec Mathieu Dandenault, Bryan Smolinski et Mark Streit le matin du match à Boston. En soirée, Dandenault inscrivait deux buts dans la victoire du Canadien face aux Bruins.

"Certains joueurs préfèrent parler aux adjoints, a expliqué Carbo. C'est pourquoi je suis allé chercher Kirk. Il possède un bon bagage d'expérience tout en étant accessible. Les joueurs l'aiment bien."

Higgins affirme être heureux dans le troisième trio même s'il ne profite plus des passes de Saku Koivu.

"Je suis prêt à jouer un rôle différent à une position différente, dit le jeune vétéran âgé de 24 ans. Je n'ai aucun problème avec ça."

C'est une bonne chose puisque Carbonneau n'a pas l'intention de modifier ses trios de sitôt, heureux qu'il est de pouvoir miser sur trois unités (parfois quatre) bien équilibrées.

De la famille

Higgins est natif de la région (Smithtown) et c'est toujours avec plaisir qu'il retrouve parents et amis. Faut croire qu'il aime aussi affronter les Islanders. Il a en effet réussi sept buts en huit matchs contre la formation de Long Island. C'est l'équipe contre laquelle il a obtenu le plus de succès dans la LNH.

"C'est vrai, j'ai du succès contre eux", admet-il, sans doute inspiré par la présence de visages familiers dans les tribunes.

Higgins compte se procurer une trentaine de billets pour satisfaire à la demande de parents et amis.

"Quand je viens ici, j'ai l'impression de jouer pour rien. Je joue pour le simple plaisir du hockey", a-t-il lancé à la blague en quittant le site d'entraînement des Islanders.

Huet face aux Islanders

Même s'il a connu un match difficile face aux Rangers, Guy Carbonneau a décidé de revenir avec Cristobal Huet face aux Islanders de New York.

Jaroslav Halak devra donc patienter avant d'effectuer un premier départ avec le CH cette saison.