MONTRÉAL - Les séparatistes du Québec y verront l'avènement d'un vieux rêve: la création d'une équipe de hockey distincte.

Le Québec a obtenu le feu vert pour former sa propre équipe de hockey en prévision d'un tournoi international, auquel prendra part au moins trois équipes nationales.

Hockey Canada a autorisé la formation d'Équipe Québec pour affronter la France, l'Italie et la Suisse lors da la Coupe Québec, en août prochain, dans la capitale provinciale.

Le plan prévoit l'insertion de certains joueurs de la LNH au sein d'Équipe Québec - une décision que les séparatistes québécois ont, au fil des années et de nouveau vendredi, décrit comme étant l'accomplissement d'un rêve.

Un organisateur a cependant indiqué que l'établissement d'une équipe de hockey distincte au Québec n'était pas la première étape vers l'indépendance de la province.

"Nous ne faisons pas de politique, nous sommes impliqués dans le sport", a déclaré le directeur général de Hockey Québec Sylvain Lalonde.

Il a ajouté que l'équipe tentera de recruter des joueurs de la LNH d'abord, puis des joueurs des autres ligues d'Amérique du Nord et d'Europe - tant qu'ils sont originaires du Québec.

"Nous (voulons) former la meilleure équipe du Québec afin de nous représenter à ce premier tournoi à Québec", a-t-il expliqué.

Lalonde a ajouté qu'aucune équipe, ni aucun joueur, n'avait confirmé sa présence jusqu'ici. Mais il espère obtenir des réponses positives des joueurs de la LNH pour le mois d'août, parce que cette compétition n'est disputée que quelques semaines avant l'ouverture des camps d'entraînement des formations du circuit Bettman.

Pour leur part, les membres du Parti Québécois (PQ) se sont dits heureux de cette annonce.

"Quand nous parlons d'Équipe Québec, c'est comme si nous réalisions un rêve", a confié le critique du PQ Étienne-Alexis Boucher par voie de communiqué.

De son côté, Hockey Canada, qui a donné son accord pour l'événement, a minimisé la signification de ce geste.

L'organisme a souligné que des formations provinciales ou régionales affrontent régulièrement les équipes nationales d'autres pays.

Le directeur des opérations à Hockey Canada Scott Smith a précisé que l'organisation provinciale devait respecter deux conditions.

D'abord, tout joueur participant à ce tournoi doit être enregistré auprès de la Fédération québécoise de hockey sur glace. Puis, tout dialogue entre Équipe Québec et une autre fédération internationale de hockey sur glace doit d'abord être approuvé par Hockey Canada.

"Cette équipe représente l'une de nos provinces, a-t-il déclaré. Nous devons simplement nous assurer que chaque (joueur) de cette équipe soit enregistré auprès de la Fédération québécoise de hockey sur glace."

Smith a toutefois refusé de commenter à savoir s'il était préoccupé par la possibilité que ce tournoi ne devienne un enjeu politique.