MONTRÉAL (PC) - Cristobal Huet a grandement apprécié sa première expérience avec les étoiles de la LNH. En plus des bons souvenirs qu'il conservera, le gardien du Canadien a ramené quelques chandails autographiés par ses coéquipiers d'un soir de l'Association de l'Est.

«J'ai été agréablement surpris, a avoué Huet. L'organisation a été superbe, je me suis beaucoup amusé. C'était l'objectif.»

Le Français a trouvé les vedettes de la ligue «fort sympas», agréables à côtoyer.

«Il y avait énormément de respect entre les gars», a-t-il dit, en ajoutant avoir été impressionné par l'attitude du jeune Sidney Crosby.

Seul bémol, il aurait souhaité, à l'instar de plusieurs amateurs de hockey, que les équipes de l'Est et de l'Ouest offrent un meilleur spectacle.

«On voulait essayer de jouer fort. Les capitaines Brendan Shanahan et Joe Sakic avaient passé le message aux joueurs mais, dans le feu de l'action, les gars veulent surtout éviter de se blesser.»

Huet s'est dit d'attaque afin d'entreprendre le dernier droit de la saison. On lui a fait remarquer que le Canadien terminera la saison avec 92 points, ce qui devrait être suffisant pour participer aux séries éliminatoires, s'il ne joue que pour une moyenne de ,500 d'ici la fin (33 points en 33 matchs).

«Ce n'est pas dans cet optique qu'on aborde la deuxième moitié, a-t-il réagi. Il reste encore beaucoup de matchs à jouer. On se retrouve en bonne position, c'est vrai, mais on ne doit pas regarder trop devant.»

-----

Le Canadien doit rehausser son niveau de jeu à égalité numérique, Guy Carbonneau et les joueurs le savent pertinemment.

«Il n'existe pas de solution miracle, on doit redoubler d'ardeur, a souligné l'entraîneur. Une équipe doit miser sur des joueurs talentueux, ce n'est pas que nous n'en avons pas, mais on manque de bonnes habitudes de travail. On doit s'impliquer davantage, le long des bandes et devant le filet.»

À ce chapitre, Carbonneau a dit s'attendre à une meilleure contribution de la part de jeunes comme Michael Ryder et Chris Higgins.

-----

Les Maple Leafs montrent curieusement une meilleure fiche à l'extérieur (12-9-3) que chez eux (10-12-3). Ils ont d'ailleurs subi la défaite à leurs trois derniers matchs à domicile.

Les Leafs et le Canadien ont divisé les honneurs des quatre duels entre les deux équipes cette saison. Au Air Canada Centre, les Leafs ont perdu 3-2, le 7 octobre, avant de l'emporter facilement 5-1, le 11 novembre.

Le défenseur Tomas Kaberle, qui a pris part au match des étoiles, domine les marqueurs des deux équipes, avec une récolte de huit points, incluant quatre buts. Kaberle a grandement profité de l'efficacité du jeu de puissance des siens face au CH.

À leur dernier match avant la pause, samedi dernier, les Maple Leafs ont été rossés 8-2 par les Penguins de Pittsburgh.

-----

La troisième période représente le talon d'Achilles des Maple Leafs, qui ont été dominés 65-46 dans la colonne des buts. Au cours des deux premiers tiers, l'équipe torontoise a l'avantage 52-46 et 58-51.

Le Canadien est aux antipodes, accusant un retard à ce chapitre au cours des deux premiers périodes (41-50 et 45-48), mais ayant nettement le meilleur en troisième (55-37).

«Je m'explique mal les problèmes que nous avons à bien commencer les matchs, mais je préfère que nous ayons de meilleures troisièmes périodes. Je pense que nous avons le meilleur ratio de la ligue en troisième», a fait remarquer Guy Carbonneau.

-----

Les Maple Leafs montrent le pire taux d'efficacité de la ligue à domicile en infériorité numérique (78,5 pour cent). Au total, ils sont 28e avec un taux de 78,7 pour cent.