EDMONTON (PC) - Lucky Seven? Les Oilers n'avaient pas subi la défaite à leurs sept derniers matchs à domicile avant d'affronter le Canadien.

Ils devaient aussi rendre officielle une entente avec 7-Eleven, une chaîne de dépanneurs qui s'est engagée à acheter 1000 abonnements de saison.

Le Canadien, lui, vient de mettre fin à une séquence de sept défaites à domicile en battant Atlanta.

Et Martin Rucinsky tentait d'amasser au moins un point dans un septième match de suite.

Le match prendra-t-il fin 7-7?

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P.J. Stock et Karl Dykhuis sont restés sur la patinoire à la fin de l'entraînement matinal et ne devaient pas affronter les Oilers en soirée.

C'est dire que le Canadien devait présenter la même formation qui a vaincu les Thrashers d'Atlanta 3-2 deux jours plus tôt à Montréal.

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Les Oilers n'ont jamais engagé beaucoup de joueurs francophones, mais c'est la seule équipe de la LNH qui compte pas moins de cinq joueurs de couleur dans ses rangs.

Il s'agit d'Anson Carter, récemment acquis des Bruins de Boston, Mike Grier, Georges Laraque, Sean Brown et le gardien Joaquin Cage, qui n'a disputé que trois matchs (2-1). Les deux derniers sont mulâtres.

Patrick Côté, un autre dur-à-cuire et ancien des Harfangs de Beauport, est l'autre francophone de l'équipe, récemment rappelé d'Hamilton. Il ne devait pas affronter le Canadien.

Le directeur général Kevin Lowe vient de Lachute, a joué pour les Remparts de Québec et parle français, tout comme Domenic Pittis, nous a-t-on dit, joueur d'origine italienne né à Calgary, et Chad Kilger, qui vient de Cornwall.

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Igor Ulanov s'est joint au club des anciens Canadiens qui connaissent du succès une fois échangé ailleurs.

Son différentiel de plus 14 est le cinquième meilleur de la Ligue nationale (son coéquipier à la défense, Jason Smith, est à plus 15) et il s'attire des éloges à Edmonton.

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Les Oilers ont gagné 2-1 à Edmonton la saison dernière, mais le Canadien, qui a traditionnellement connu du succès dans l'Ouest canadien, où il demeure très populaire, l'avait emporté à ses cinq visites précédentes.

Le Canadien a aussi disposé des Oilers 5-2 à son match d'ouverture au Centre Molson en octobre.

Le Canadien reviendra dans l'Ouest canadien une deuxième fois entre Noël et le Jour de l'An, mais selon ce que disait Réjean Houle avant d'être remplacé, c'est la dernière année que l'équipe accepte de se sacrifier en affrontant les équipes canadiennes de l'Ouest à trois reprises.

On affronte les autres formations de l'Association Ouest une ou deux fois par saison en alternant à chaque année.

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Le commissaire Gary Bettman devait assister au match Canadien-Oilers dans le cadre de sa tournée des 30 équipes de la LNH.

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Benoit Brunet, qui soigne une blessure aux adducteurs, va rejoindre ses coéquipiers à Calgary vendredi et il prendra part au match qui opposera le Canadien aux Flames, samedi.