Une lourde tuile est tombée sur la tête du hockey féminin vendredi matin. L’IIHF a annoncé qu’elle annulait six compétitions, dont le Championnat du monde du hockey féminin des moins de 18 ans, qui devait avoir lieu en Suède.

C’est donc dire que le tournoi est annulé pour une deuxième année consécutive.

« Après les recommandations du Comité médical de l'IIHF, en raison des récents développements de la COVID-19 et de la transmission rapide du variant Omicron, le conseil de l'IIHF a décidé d'annuler tous ses tournois qui devaient s'amorcer en janvier 2022 », a communiqué l'IIHF sur Twitter.

L’IIHF confirme avoir tenté de repousser le tournoi, mais « en raison d'engagements de ligues en Suède durant les dates de report possibles, il a été déterminé qu'il ne serait pas possible de reporter le tournoi féminin des moins de 18 ans à une autre date ».

« L'Association suédoise de hockey, en compagnie des villes organisatrices, a tenté de trouver un arrangement », a pour sa part expliqué le Président de l'Association suédoise de hockey Anders Larsson.

« Le Championnat mondial féminin des moins de 18 ans est un tournoi important pour renforcer le hockey féminin, mais ceci étant dit, nous respectons et comprenons la décision basée sur la situation pandémique. »

Déception chez les joueuses

Hockey Canada a aussi réagi à cette nouvelle en matinée vendredi, faisant part de la grande déception des joueuses et de l’organisation.

« Les membres de notre personnel et nos athlètes sont extrêmement déçus d’apprendre que le Championnat mondial féminin des moins de 18 ans 2022 de l’IIHF est annulé pour une deuxième année de suite. L’ensemble de notre équipe avait mis tous les efforts nécessaires sur la glace et à l’extérieur des patinoires pour assurer sa préparation en vue du tournoi à Linköping et à Mjölby, en Suède, le mois prochain. », a mentionné la directrice des équipes nationales féminines, Gina Kingsbury.

Hockey Canada avait d’ailleurs annulé son camp de sélection pour ne prendre aucun risque.

« Nous comprenons la volatilité du contexte actuel et les incertitudes entourant la pandémie de COVID-19. Nous savons aussi que la décision d’annuler un événement n’est jamais prise à la légère. Nous sommes reconnaissants du temps et du travail investis pour tenter d’aller de l’avant avec l’événement d’une manière sécuritaire pour tous. Nous nous tournerons maintenant vers la prochaine occasion de voir nos athlètes représenter le Canada et jouer pour l’or dans un avenir rapproché », ajoute Gina Kingsbury.

Les compétitions masculines ne seraient toutefois pas touchées pour le moment, puisque le Championnat masculin des moins de 18 ans 2022 est prévu pour le mois d'avril en Allemagne, rapporte Emily Kaplan d’ESPN. Le Mondial junior n'a également pas été annulé, lui qui s'amorcera dimanche. Il n'y a pas de tournoi féminin équivalent chez les moins de 20 ans.

Selon les informations rapportées par Kaplan, les fédérations ont commencé à avertir les athlètes jeudi.